Oggi, l'impatto esercitato sull'ambiente dallo smaltimento dei rifiuti di beni di consumo è esiguo se paragonato a quello generato dalla loro produzione e dalla loro utilizzazione. Occorre quindi prestare più attenzione alla progettazione dei prodotti, nel cui ambito vanno considerate non solo le esigenze legate alla fabbricazione e all'utilizzazione ma anche quelle relative allo smaltimento. La priorità va inoltre data alla protezione delle risorse non rinnovabili, come i metalli o la ghiaia.