I motori diesel stanno avanzando: lo scorso anno in Svizzera il numero di automobili dotate di motore diesel immesse in circolazione è stato il doppio del 1999. Il motore diesel è più efficiente per quanto riguarda i consumi ed emette circa il 10% di CO2 in meno rispetto ad un motore a benzina equivalente. In questo modo è possibile ridurre l'emissione dei nocivi gas a effetto serra, affermano i sostenitori di una mozione per la promozione del diesel in Parlamento (in francese o tedesco). Ma i motori diesel sono veramente una panacea per l'ambiente?

"È un segnale sbagliato, al momento attuale", afferma Peter Straehl, esperto di protezione dell'aria dell'UFAFP. Poiché i motori diesel, rispetto a quelli a benzina, producono una quantità di ossidi di azoto tre volte maggiore, e gli ossidi di azoto, in caso di intensa irradiazione solare, producono ozono, un gas irritante.

I motori diesel presentano un altro grave inconveniente: senza filtro per particolato essi immettono nell'ambiente circa 1000 volte in più di polveri fini cancerogene. Nell'atmosfera le polveri fini e l'ozono contribuiscono inoltre al riscaldamento climatico.

Che cosa si può fare?

Attualmente sono in fase di sviluppo delle tecnologie per ridurre gli inquinanti, alcune di esse sono già sul mercato ma non sono ancora state adottate nella produzione in serie. Ad esempio solo poche automobili dispongono già di filtri per particolato in grado di ridurre le emissioni di polveri fini di oltre il 90%. Con i cosiddetti catalizzatori DeNox si potrebbero ridurre di circa il 70% anche gli ossidi d'azoto contenuti nei gas di scarico dei motori diesel. Queste tecnologie funzionano tuttavia soltanto con carburanti diesel privi di zolfo che dovrebbero essere disponibili soltanto dal 2004 in tutte le stazioni di servizio.

Peter Straehl ritiene che la promozione del diesel andrà presa in considerazione quando saranno stati creati i presupposti per eliminare l'impatto negativo dei motori diesel sull'ambiente.