«En 1995, avec un groupe de travail, nous avons passé des nuits entières à nous demander comment sortir de la spirale qui nous enfermait dans le statut de région périphérique entre les villes de Berne, Thoune et Fribourg. Il y avait eu beaucoup de départs et les pendulaires étaient nombreux. Bien sûr, la pauvreté dramatique du XIXe siècle était passée depuis longtemps, mais il demeurait une sorte de léthargie, comme un sentiment collectif de résignation.

Une étude scientifique a alors révélé qu'il nous manquait une identité commune, même si nous avions les mêmes problèmes et les mêmes soucis. C'est là que tout a commencé. Dans les années qui ont suivi, nous avons essayé de proposer des activités, de commercialiser des produits et d'encourager les manifestations culturelles. C'étaient des petites choses: une pièce de théâtre par-ci, un magasin à la ferme par-là, et beaucoup de réflexion et surtout de discussions.

Aujourd'hui, nous avons un nom: parc naturel du Gantrisch. Et les habitants de la région ont compris que c'était à eux de jouer. Ce changement de mentalité ne s'est pas fait tout seul. Il a fallu toute la force de conviction d'une équipe, de plus en plus nombreuse, de personnes qui voulaient prendre leur destin en main.

Nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers. Soyons honnêtes: nous n'avons pas plus de subventions qu'avant pour réaliser tous nos projets. Mais nous savons désormais qu'il ne tient qu'à nous d'être plus qu'une région périphérique. C'est une bonne base pour construire quelque chose. Et peut-être qu'un jour, pas trop lointain, nous disposerons aussi de plus d'argent pour le parc.

L'évolution a été tellement positive ces quinze dernières années que tout me paraît possible. J'espère que, dans dix ans, le parc naturel du Gantrisch évoquera pour les Suisses autre chose que le service militaire ou de rares excursions dans ce qu'ils imaginent être un petit paradis.»

Propos recueillis par Urs Fitze