I medicamenti per uso veterinario vengono impiegati per curare animali da reddito malati o per prevenire eventuali malattie. La somministrazione di mangimi medicamentosi per stimolare la crescita o migliorare le prestazioni è vietata in Svizzera dal 1999.

I medicamenti più utilizzati sono gli antibiotici. A seconda dei principi attivi che li compongono, essi possono essere espulsi tali e quali dagli animali oppure subire prima una trasformazione biochimica nell'organismo di questi ultimi. Una volta espulsi, giungono quindi nell'ambiente, sia direttamente sui pascoli sia attraverso il letame e il colaticcio. Per questo motivo, le disposizioni per l'utilizzazione di concimi aziendali sono importanti anche in riferimento ai medicamenti per uso veterinario.

Il comportamento dei medicamenti espulsi dagli animali e dei loro prodotti di degradazione nell'ambiente è molto variegato. Sono attualmente in corso diversi programmi volti a chiarire varie questioni aperte:

Alcune sostanze si legano solidamente alle particelle del suolo e sono riscontrabili per settimane, mentre altre sono solubili in acqua e vengono dilavate rapidamente finendo così nelle acque sotterranee o in quelle superficiali.   

La probabilità che gli antibiotici giungano nelle acque è alta nel caso delle sulfonamidi, media per le tetracicline e i fluorochinoloni e bassa per la penicillina e i macrolidi. Le sostanze che non vengono dilavate possono accumularsi nel suolo.

Misure nell'agricoltura

Al fine di evitare l'impiego di medicamenti per uso veterinario è indispensabile adottare tutte le misure possibili per prevenire le malattie, prestando particolare attenzione al foraggiamento e alla stabulazione. 

Gli agricoltori sono tenuti a registrare tutti i trattamenti effettuati con medicamenti per uso veterinario. Gli antibiotici possono essere somministrati solo dietro prescrizione medica.