Puisque la majeure partie des micropolluants parviennent dans les eaux par le biais d'une station d'épuration des eaux, il semble logique de les éliminer en prenant des mesures au niveau des STEP. Selon les connaissances actuelles, l'ozonation et l'adsorption sur du charbon actif en poudre s'avèrent ici efficaces. Déjà employés dans la préparation d'eau potable, ces deux procédés recèlent un potentiel appréciable pour le traitement des eaux usées.

Essais pilotes dans les STEP de Regensdorf et de Vidy

Dans le cadre du projet «Stratégie MicroPoll» (2006-2011), l'OFEV a mené des essais pilotes à l'échelle industrielle à Regensdorf et à Lausanne. Destinés à tester l'ozonation et le traitement au charbon actif (à Lausanne seulement), ces essais furent concluants.

Voici les résultats obtenus:

• Sur le plan technique, il est possible d'éliminer les composés traces organiques présents dans les eaux usées urbaines. Selon les spécificités locales, il est relativement facile d'installer ces procédés dans les stations existantes.
• Vu le rendement d'épuration de ces procédés, tant l'énergie supplémentaire requise (10 à 30 % env.) que le coût supplémentaire (5 à 30 % selon la taille de la STEP) sont acceptables dans les cas fondés.
• Une vaste palette de composés traces organiques ont pu être éliminés avec succès (taux moyen d'élimination supérieur à 80 %).
• Rien ne permet de supposer que des sous-produits toxiques se forment en continu lors de l'ozonation. Il est toutefois indiqué de faire suivre l'ozonation d'un système de filtration approprié (biofiltre ou filtre à sable) afin de dégrader les produits de la réaction.
• Les traitements supplémentaires améliorent considérablement la qualité des eaux épurées. D'où une amélioration de la qualité des eaux superficielles. Lors des essais pilotes à grande échelle, des tests ont établi que tant l'ozonation que le traitement au charbon actif annulent presque entièrement les effets nocifs que des eaux usées n'ayant subi qu'un traitement biologique produisent sur les larves de truites. De même, les deux procédés ont fortement réduit l'impact des perturbateurs endocriniens (œstrogènes, androgènes).

Eaux industrielles et eaux de chaussée

Des mesures décentralisées, par exemple le prétraitement d'eaux usées très concentrées, sont indiquées en présence de grandes quantités de substances. Une telle situation se présente lorsque des exploitations agricoles ou des entreprises industrielles épandent dans la nature ou déversent dans les égouts des produits chimiques ou des substances actives à des concentrations élevées.

Dans le cas de routes très fréquentées, une installation de traitement des eaux de chaussée peut également réduire les apports de substances nocives dans les eaux.

Organisation

Dans bien des cas, des mesures organisationnelles, tel le regroupement de zones de collecte des eaux usées, permettent de résoudre les problèmes locaux et de réduire les coûts.