Les micropolluants entrent dans la composition de différents biens et produits et empruntent diverses voies pour parvenir dans les eaux, dont ils détériorent la qualité.

Les micropolluants contaminent nos ressources en eau potable et portent atteinte à la faune et à la flore aquatiques.

Les cours d’eau de taille petite à moyenne qui irriguent des zones densément peuplées (le Plateau suisse, p. ex.) et des régions vouées à une agriculture intensive sont les plus gravement touchés.

Des mesures prises à la source, qui régissent donc la mise en circulation, l’utilisation et l’élimination des substances en cause, permettent de réduire les apports de micropolluants. L’OFEV propose en outre d’appliquer des mesures techniques afin d’optimiser certaines stations d’épuration (traitement des eaux usées par ozonation ou au moyen de charbon actif p.ex.).

La Suisse n’est pas le seul pays à s’attaquer à la problématique des micropolluants. Diverses commissions internationales de protection des eaux ainsi que l’Union européenne ont également pris conscience du problème.