Entrée en vigueur au 1er janvier 2011, la loi modifiée sur la protection des eaux (LEaux) prévoit un aménagement proche de l'état naturel des cours d'eau et des lacs. Elle définit notamment les mesures à mettre en œuvre et fixe les différentes responsabilités.

Principaux éléments de mesures:

• obligation pour les cantons de délimiter un espace réservé aux eaux,
• obligation pour les cantons de planifier et de mettre en œuvre de façon systématique des mesures de revitalisation,
• réduction des effets négatifs de l'utilisation de la force hydraulique (éclusées, charriage de matériaux, migration des poissons): planification par les cantons, mise en œuvre par les exploitants des centrales.

Pour une efficacité optimale, ces mesures doivent être coordonnées. Ainsi, il ne sera guère utile de restaurer l'état naturel du lit d'un cours d'eau si le débit en aval de la centrale qui y est exploitée est quasi nul ou si des ouvrages artificiels empêchent les poissons d'accéder aux frayères. La qualité de l'eau doit par ailleurs être prise en compte dans les mesures d'aménagement.

Dans le cadre de la révision de la LEaux, la Confédération a défini des objectifs de développement pour les eaux suisses.

Pour préserver ou restaurer le caractère naturel des milieux aquatiques et des berges, les principales entraves doivent être supprimées. Des mesures s'avèrent donc nécessaires dans les domaines suivants: