La connaissance des valeurs hydrologiques extrêmes est essentielle pour l'analyse statistique des événements extrêmes, la conception des aménagements des cours d'eau, l'utilisation optimale des ressources en eau, l'exploitation des installations et la protection des eaux.

Les données relatives aux étiages et aux crues sont enregistrées par la division Hydrologie dans des banques de données spécifiques. Celles-ci offrent un accès plus aisé aux informations et aux données concernant les étiages et les crues, ainsi qu'aux données statistiques correspondantes. Ces données permettent d'établir les relations statistiques des étiages et des crues. L'OFEV analyse les événements extrêmes et rédige des rapports sur leurs causes et leurs conséquences, par exemple après les crues de 1999 et de 2005, ainsi qu'après la sécheresse de l'été 2003. Ces valeurs représentent également une base pour la publication de cartes thématiques dans le cadre de l'Atlas hydrologique de la Suisse (HADES).