Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (United Nations Environment Programme, UNEP), che ha sede a Nairobi (Kenia), è stato istituito dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1972, a seguito della Conferenza sulla protezione dell'ambiente di Stoccolma. Il suo mandato consiste nel raccogliere e valutare dati ambientali a livello globale, regionale e nazionale, nello sviluppare strumenti politici per la protezione dell'ambiente e nell'assunzione di un ruolo di coordinamento e orientamento della politica.

Per consentire all'UNEP di svolgere il suo ruolo guida in ambito ambientale, da parte dei Paesi membri sono necessari, oltre a un sostegno politico, anche una migliore attuazione del mandato dell'UNEP e la garanzia di un finanziamento stabile (prevedibilità e aumento dei contributi, settori di lavoro prioritari dell'UNEP). La realizzazione delle misure e delle raccomandazioni per il rafforzamento dell'UNEP decise nel quadro del rafforzamento della governance internazionale in campo ambientale (International Environmental Governance, IEG) sarà quindi il compito principale dei prossimi anni. La Svizzera si impegna in particolare affinché l'UNEP possa effettivamente garantire la sua funzione di coordinamento mediante la formulazione di obiettivi e strategie di politica ambientale.

Il settore dei prodotti chimici e dei rifiuti rappresenta uno dei principali punti di forza dell'impegno della Svizzera nel quadro dell'UNEP. Il Programma deve ancora garantire attivamente il suo ruolo guida soprattutto in relazione ai preparativi nei settori in cui il regime ambientale globale è poco protetto (metalli pesanti, sostanze ormonali, inquinanti endocrini, nanotecnologia). L'UNEP deve poter assumere un ruolo guida anche nell'attuazione della strategia globale relativa ai prodotti chimici (Strategic Approach to International Chemicals Management, SAICM).

Per il resto è importante accompagnare attivamente le attività correnti dell'UNEP, ossia il monitoraggio, la promozione, il coordinamento e lo sviluppo di strumenti di politica ambientale, incluso un migliore sostegno nell'ambito delle convenzioni ambientali, dell'acqua dolce, della gestione degli ecosistemi, della biodiversità, dell'efficienza delle risorse, dell'economia verde e dei modelli di produzione e di consumo sostenibili (cleaner production).