Aujourd'hui, la Constitution exige une agriculture multifonctionnelle, contribuant non seulement à l'approvisionnement de la population en produits de qualité, mais aussi à la conservation de la diversité biologique et des ressources naturelles. Par une utilisation adaptée du paysage rural, elle doit en outre fournir des espaces de détente à la population, contribuer à la création d'espaces ouverts et entretenir les divers éléments structurels tels que prairies, haies et murs de pierres sèches, vergers ou jachères florales. Les paysages alpins touristiques sont ainsi entretenus et utilisés comme un capital économique essentiel.

Dans certaines régions telles que le Jura ou diverses parties des Alpes centrales et méridionales, on constate toutefois un net recul de l'exploitation agricole au profit de la forêt, surtout dans les zones périphériques et difficilement accessibles. Ceci entraîne la disparition de paysages ruraux bâtis caractéristiques offrant des habitats étendus souvent précieux, remplacés par d'autres paysages et espèces selon une dynamique naturelle. Ceux-ci existaient déjà avant l'intervention de l'homme et ont une grande valeur écologique et sociale. Sur les surfaces facilement cultivables, en revanche, la tendance est à l'intensification de l'exploitation agricole.