La molteplicità che caratterizza il paesaggio svizzero è il risultato di una serie di specificità naturali e del modo diverso - a seconda della regione, della mentalità o dell'ambiente culturale - di adeguare lo sfruttamento del suolo a queste caratteristiche. Il paesaggio agricolo è quindi l'espressione spaziale del nostro patrimonio naturale e culturale. La molteplicità paesaggistica ha portato a una grande biodiversità. Circa un quarto delle specie vegetali indigene cresce in Svizzera solo perché l'agricoltura ha creato uno spazio vitale adeguato al loro sviluppo. Il loro principale territorio di diffusione è però fuori dai nostri confini nazionali.

Tuttavia, in seguito a diverse fasi di intensificazione dello sfruttamento agricolo e di meccanizzazione, la struttura del paesaggio si è uniformata e importanti spazi vitali sono scomparsi, sono stati danneggiati o isolati. Molti elementi naturali quali alberi isolati, margini campestri e siepi sono andati persi, siti umidi sono stati drenati. Il numero di specie vegetali e animali si è ridotto.

Dal 1993 l'orientamento e gli obiettivi della politica agricola sono però cambiati. Le prestazioni ecologiche fornite dagli agricoltori sono nel frattempo meglio indennizzate: si sovvenzionano ad esempio le superfici di compensazione ecologica, le migliorie strutturali diventano uno strumento di politica agricola volto alla salvaguardia delle risorse naturali e alla tutela dell'ambiente e viene sostenuta l'agricoltura biologica.