Les crues, tempêtes, glissements de terrain et avalanches sont fréquents en Suisse. Si les violents tremblements de terre sont rares, l'histoire a prouvé qu'ils peuvent néanmoins se produire et qu'ils représentent un risque non négligeable. La Suisse est aussi sujette aux éboulements, à la sécheresse et aux vagues de chaleur et de froid.

Il n'existe pas de protection absolue contre les événements extrêmes. La prévention la plus efficace vis-à-vis des dangers naturels consiste essentiellement à utiliser le territoire de manière appropriée, en essayant de se soustraire à la menace. Lorsque cela est impossible, des mesures de construction ou d'organisation sont mises en œuvre pour écarter le danger ou pour limiter les dommages. La diminution de la vulnérabilité des constructions et des installations (protection des objets) revêt une grande importance à cet égard. Mais la protection doit aussi être assurée sur le long terme, en entretenant dûment les cours d'eau, les plans d'eau et les forêts protectrices.