Un écobilan recense toutes les atteintes environnementales résultant d'un produit le long de son cycle de vie. Il s'agit d'un instrument destiné à faciliter la vue d'ensemble sur un produit du point de vue de ses répercussions écologiques et à en donner une image chiffrée. La méthode utilisée examine toutes les atteintes importantes à l'environnement, depuis l'extraction des matières premières nécessaires à sa fabrication jusqu'à son élimination en passant par son utilisation.

La discussion de cette méthode contribuera à approfondir les approches globales, tant dans les milieux économiques que dans l'administration et le grand public. Son utilisation permet de compléter les efforts consentis dans différentes activités sectorielles de la protection de l'environnement, par exemple la protection de l'air, de l'eau, des sols, etc.

L'application de l'écobilan dans le secteur de l'économie permet une meilleure compréhension du cycle de vie du produit, qui revêt toujours davantage d'importance pour la réussite économique. L'analyse émanant de l'écobilan d'un produit, de son développement jusqu'à son élimination, permet d'entreprendre son optimisation écologique de manière ciblée - soit là où son utilisation sera la plus avantageuse pour l'environnement, soit là où le rapport entre les coûts économiques et le bénéfice pour l'environnement se révélera le plus favorable.

L'OFEV appuie l'utilisation de cet instrument

• en collaborant à l'amélioration des méthodes déjà utilisées pour les écobilans,
• en encourageant les mesures pour lesquelles les écobilans jouent un rôle important comme bases de donnée, tels le design écologique (durant la phase de développement d'un produit), le label écologique (au titre d'instrument de marketing) ou les marchés publics écologiques,
• en collaborant à l'utilisation de calculs d'écobilan dans l'administration et l'économie (notamment lors de l'évaluation de l'état actuel pour les bilans de matières).

Activités spécifiques

• Groupe de coordination LCA à l'OFEV.
• Groupe de coordination de la Confédération pour les bilans écologiques et énergétiques (KOEBI).
• Plate-forme d'information de l'OFEV sur les écobilans "LCAinfo": Qui fait quoi? - Projets, publications, institutions, personnes.
• Participation à la construction d'une banque de données suisse sur les inventaires écologiques "Ecoinvent 2000" en collaboration avec d'autres services fédéraux et les Ecoles polytechniques fédérales EPF.