Unser Lebensraum hat sich in den letzten Jahrzehnten stark gewandelt: Hochbauten, Strassen, touristische Transportanlagen,  Kiesabbaugebiete etc. haben den Raum verändert; das verbleibende, offene Land wurde stark umgestaltet - beispielsweise durch die Intensivierung der Landwirtschaft oder Flussbegradigungen. Um die Raumbedürfnisse aufeinander abzustimmen und die Entwicklung in geordnete Bahnen zu lenken, braucht es die Raumplanung.

Die Raumplanung beinflusst die räumliche Entwicklung und somit die Situation der Umwelt. So haben beispielsweise neue Bauten einen direkten Einfluss auf den Raum - indem sie Fläche verbrauchen, die Landschaft verändern oder den Boden belasten. Sie bewirken aber auch eine Zunahme des Verkehrs und brauchen Stromzuleitungen. Dies wiederum hat indirekte Auswirkungen auf den Menschen durch Lärm, Luftverschmutzung oder elektromagnetische Strahlung. So hängt die Umweltbelastung in wesentlichem Masse von der Siedlungsstruktur des Landes ab.

Haltung des BAFU

Die Raumplanung und der Umweltschutz verfolgen beide das gemeinsame Ziel, die natürlichen Lebensgrundlagen wie Boden, Wasser, Luft, Wald und Landschaft zu erhalten. Innerhalb der Bundesverwaltung ist das Kompetenzzentrum für die Raumplanung das Bundesamt für Raumentwicklung (ARE). Das BAFU, als Umweltfachstelle des Bundes, ist laufend mit der Raumentwicklung konfrontiert und arbeitet deshalb auf dem Gebiet der Raumplanung mit.

Das BAFU will, dass Umweltbelastungen durch eine geschickte Raumplanung möglichst gering gehalten werden können. Dem Amt obliegt es, Stellung zu nehmen zur Raumordnungspolitik der Schweiz, zu Sachplänen und Konzepten des Bundes und kantonalen Richtplänen oder Teilrichtplänen und  zu einzelnen Koordinationsblättern der Richtpläne. Diese Planungsinstrumente bilden eine geeignete Plattform, um die Erfordernisse des Umweltschutzes einzubringen.