Le castor est l'un des grands architectes du paysage parmi les espèces animales. Il construit des digues et influence ainsi à long terme la végétation et le régime des eaux sur de vastes surfaces.

Dans nos contrées, l'homme s'est toutefois montré encore plus fort que lui pour modifier les paysages: il a rectifié des cours d'eau, supprimé des sites alluviaux et asséché d'immenses zones humides. Il y a 200 ans, le castor a été chassé jusqu'à l'extinction en Suisse.

Il a été réintroduit dans les années 50 et il est protégé depuis 1962. Aujourd'hui, on le rencontre à nouveau dans de nombreux endroits.

Cependant, les activités du castor peuvent aussi causer des dommages aux cultures et aux forêts. Insignifiants à l'échelle de l'économie, ils peuvent tout de même représenter une charge considérable pour un particulier. En revanche, les dégâts aux infrastructures peuvent être beaucoup plus importants. 

Concept Castor Suisse

Pour préserver cet animal protégé aux plans national et international et gérer sa présence, l'OFEV a développé le Concept Castor Suisse, en vigueur depuis 2004. Il a pour but non seulement de protéger l'animal, mais aussi de fixer des critères uniformes pour sa gestion ainsi que pour le versement d'indemnités en cas de dégâts dus au castor.

Le rôle de l'OFEV est de coordonner la protection du castor au plan national, d'autoriser la capture ou le tir de castors isolés, ainsi que leur transfert et leur lâcher dans un nouveau site. Les cantons se chargent de la mise en œuvre du Concept Castor Suisse sur leur territoire et veillent à instaurer le dialogue avec les autorités locales et régionales ainsi qu'avec les groupements d'intérêts.