Texte: Lucienne Rey
À l’origine, il y avait la peur des épidémies et des menaces pesant sur les lieux de pêche. Autour de 1880, les premières lois interdirent le rejet d’eaux polluées dans les zones poissonneuses. Quand il devint évident que les maladies transmises par l’eau potable étaient liées à l’infiltration des eaux usées, on privilégia des sources éloignées des agglomérations. La protection des eaux démarra pour de bon à partir des années 1950, alors que les apports excessifs de nutriments étouffaient les lacs sous la prolifération des algues et que des mousses préoccupantes se formaient sur les rivières. En 1971, la loi prescrivit l’épuration des eaux usées ainsi que la création de zones de protection autour des captages, destinées à garantir les ressources en eau potable. La population joua souvent un rôle moteur. Ainsi, les pêcheurs exercèrent une pression politique récurrente. L’initiative « Eaux vivantes », retirée par la suite, conduisit en 2009 à la révision de la loi. Objectif : faire en sorte que les rivières, ruisseaux et lacs se rapprochent de leur état naturel. Le dernier chapitre en date dans l’histoire de la protection des eaux en Suisse est une stratégie de lutte contre les micropolluants dont la mise en oeuvre est en cours.
1881 (Photo: les égouts de Zurich Stadelhofen datent de 1861)
Zurich édicte une ordonnance sur la gestion de la qualité des eaux. Par ailleurs, le chimiste Casimir Nienhaus-Meinau adresse au département fédéral du commerce et de l’agriculture un rapport sur la pollution du Rhin par les déchets des usines dans le quartier industriel de Bâle.
1888
Loi fédérale sur la pêche. L’article 21 stipule que les résidus liquides des industries « doivent être déversés de manière à ne pas nuire au poisson ».
1917 (Photo: STEP de la ville de Saint-Gall)
La première station d’épuration biomécanique des eaux usées (STEP) de Suisse est mise en service au nord de Saint-Gall.
© Emanuel Ammon/AURA
1953
La Constitution fédérale est complétée par l’article 24, qui donne à la Confédération le droit de promulguer des dispositions sur la protection des eaux superficielles et souterraines contre la pollution. La première loi fédérale sur la protection des eaux entre en vigueur quatre ans plus tard, tout d’abord sans grand effet.
1963 (Photo: STEP de Neugut; 2016)
La Confédération encourage financièrement la construction de nouvelles STEP. Il en existe alors une soixantaine et 12 % des habitants environ y sont raccordés. Début des relevés systématiques de la qualité des eaux fluviales et lacustres.
© ARA Neugut
1971 (Photo: Affiche de Hans Erni)
Deuxième loi sur la protection des eaux, qui exige l’assainissement de toutes les canalisations et infiltrations polluantes avant 1987. Quelque 35 % de la population sont maintenant raccordés à une STEP. Les zones de protection des eaux souterraines deviennent obligatoires pour sauvegarder les captages.
© Hans Erni
1972 (Photo: des stations de mesure NADUF)
Lancement du programme de surveillance nationale continue des cours d’eau suisses (NADUF). Les cantons continuent de leur côté à collecter des données sur la qualité des eaux.
1975 (Photo: cours d’eau mousseux dans les années 1970)
L’ordonnance sur le déversement des eaux usées définit des seuils quantitatifs pour divers polluants et nutriments, qui servent d’objectifs qualitatifs pour les rivières et les retenues. Elle fixe également des exigences applicables aux déversements dans les eaux ou dans les égouts. Quelques cantons commencent à étudier l’étendue et la qualité des nappes phréatiques, notre ressource principale en eau potable. L’Observation nationale des eaux souterraines (NAQUA) sera mise en place à partir de 1997, permettant pour la première fois un diagnostic à l’échelle du pays.
1981
L’ordonnance sur la protection des eaux contre les liquides pouvant les altérer vise en particulier à mieux préserver les nappes souterraines des contaminations dues à des fuites de réservoirs ou à des accidents lors du transbordement d’essence ou de mazout.
1986 (Photo: manifestation après l’incendie de Schweizerhalle)
Incendie dans un entrepôt de l’usine chimique Sandoz à Schweizerhalle (BL). L’eau d’extinction polluée entraîne une hécatombe parmi les poissons du Rhin. Cinq ans plus tard, l’Ordonnance sur les accidents majeurs soumet les entreprises présentant un danger potentiel à des contrôles rigoureux.
© Keystone
1991
La troisième loi sur la protection des eaux règle l’utilisation des engrais de ferme. Elle prévoit entre autres un bilan de fumure équilibré et détermine une quantité à ne pas dépasser par hectare de surface tile.
© Christine Bärlocher/Ex-Press/OFEV
1998 (Photo: des hécatombes de poissons)
L’ordonnance sur la protection des eaux formule des objectifs écologiques pour les eaux et définit désormais des exigences chiffrées : des teneurs maximales contraignantes pour les substances problématiques telles que le nitrate, le cuivre et les pesticides organiques dans les eaux superficielles ainsi que dans les nappes souterraines fournissant l’eau potable.
2011 (Photo: des stations de mesure NAWA)
Confédération et cantons lancent le programme commun d’observation nationale de la qualité des eaux de surface (NAWA). Les micropolluants font l’objet de campagnes spécifiques.
© OFEV
2016 (Photo: diffuseur d’ozone à la STEP de Neugut)
La révision de l’ordonnance sur la protection des eaux fixe les critères nécessaires pour équiper les STEP d’un procédé éliminant les micropolluants. En outre, le texte révisé jette les bases pour l’introduction de valeurs écotoxicologiques qui serviront à évaluer la charge de micropolluants dans les eaux de surface. Un plan d’action actuellement en élaboration doit réduire le risque causé par l’usage de produits phytosanitaires.
Dernière modification 22.08.2018
