Jean-François Rime et Katharina Lehmann, tous deux propriétaires de scieries, sont convaincus que le bois suisse est promis à un bel avenir et trouvera sa place dans la construction, à condition que le cadre général soit approprié et l’approvisionnement suffisant. Les coûts élevés de la récolte, du transport et de la transformation représentent toutefois un défi.
Texte: Nicolas Gattlen
© Kilian Kessler | Ex-Press | BAFU
Madame Lehmann, Monsieur Rime, vous avez consacré votre vie professionnelle au bois. Quelle est votre essence préférée ?
Katharina Lehmann : L’épicéa, car son bois offre un grand potentiel dans la construction. Certaines essences sont certes plus belles ou plus émouvantes, comme le chêne, en Suisse, ou le padouk et le palissandre, dans les pays tropicaux. Mais nous ne les transformons pas dans notre entreprise.
Jean-François Rime : J’aime aussi beaucoup l’épicéa. Son bois, assez tendre mais résistant, est facile à travailler et peut être utilisé dans de nombreux domaines. Notre scierie ne transforme que l’épicéa et le sapin.
Pourquoi pas de feuillus ? Il y en aurait en abondance sur le Plateau.
J.-F. Rime : Leur bois exige une technologie très différente, d’autres machines principales, scie multiple ou ruban. Et ce ne sont pas les mêmes marchés, ni les mêmes produits. Nous sommes spécialisés dans les résineux.
K. Lehmann : La construction en bois offre de nouvelles perspectives pour les feuillus. Mais il reste des difficultés techniques à surmonter. Le hêtre par exemple est un bois coriace, aux propriétés de gonflement et de retrait particulières. Mais je suis convaincue que les feuillus suisses trouveront leur place dans ce secteur, même s’il s’agira plutôt de niches.
La plupart des exploitations forestières sont déficitaires, et beaucoup de transformateurs de bois ont disparu ces dernières années. De quoi souffre ce secteur ?
J.-F. Rime : Le problème réside dans le prix du bois. La concurrence internationale s’est beaucoup durcie. Et nous sommes désavantagés par les conditions politiques et légales en Suisse. Quelques exemples : notre loi sur les forêts interdit les coupes rases et exige un renouvellement naturel. Alors que dans d’autres pays européens, les coupes à grande échelle et le rajeunissement artificiel sont autorisés, ce qui permet d’améliorer la croissance du bois et de rationaliser la récolte. Nous sommes aussi pénalisés par les salaires et les coûts des transports. Les limitations du tonnage sont plus restrictives sur les routes suisses que dans les pays voisins, et à cela s’ajoute la redevance sur le trafic des poids lourds liée aux prestations (RPLP). Nos frais de transport sont jusqu’à 50 % plus élevés que dans les pays voisins. Enfin, avec la nouvelle loi sur l’aménagement du territoire, il est devenu très difficile de trouver des sites pour implanter des entreprises.
A-t-on besoin de nouvelles scieries ? En 40 ans, leur nombre a chuté de 1500 à 250. Et tout porte à croire que cette tendance va se poursuivre.
J.-F. Rime : Je suis convaincu que les scieries suisses, même de petite et moyenne taille, ont un avenir. À condition qu’elles s’automatisent et que les charges salariales baissent. Il y a 40 ans, notre entreprise employait 150 collaborateurs, aujourd’hui ils ne sont que 37 et produisent davantage.
K. Lehmann : Je partage votre optimisme. Le bois suscite un intérêt accru, c’est un matériau en vogue. Dans la construction, il gagne du terrain, en Suisse comme à l’étranger. Cependant, je pense qu’il ne faut pas seulement se concentrer sur la productivité. Il faut aussi investir dans l’innovation au niveau de la chaîne de transformation.
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Votre entreprise, Madame Lehmann, s’est diversifiée. Elle valorise le bois à tous les niveaux, de la scierie à la construction, en passant par la production de pellets et l’exploitation d’une centrale de biomasse.
K. Lehmann : Nous n’avions pas le choix. Il est économiquement difficile de n’exploiter qu’une scierie. En outre, les sous-produits, qui représentent environ 40 % du bois brut, ne trouvaient plus d’acheteur en raison des coûts du transport en Suisse. La production d’énergie et de pellets, qui visait donc surtout à résoudre ce problème, représentait un investissement stratégique. Alors qu’avec nos activités dans le domaine des silos et des installations en bois, nous entendons montrer que ce matériau offre bien plus de possibilités pour l’industrie et la construction que le seul débitage en planches.
Blumer-Lehmann AG a acquis une réputation nationale et internationale dans le domaine des « formes libres ». A-t-elle contribué à promouvoir le matériau bois dans l’industrie et la construction ?
K. Lehmann : Nous contactons beaucoup d’architectes et de maîtres d’ouvrage pour leur présenter nos nouveautés, mais la plupart du temps nous enfonçons des portes ouvertes. L’intérêt pour le bois a beaucoup augmenté ces dernières années. On l’apprécie parce qu’il s’agit d’une ressource naturelle et durable et qu’il permet de se réapproprier le savoir-faire traditionnel. Associé à des processus de production modernes, comme la planification et la préfabrication assistées par ordinateur, il offre des possibilités totalement nouvelles.
Monsieur Rime, votre entreprise produit surtout des lamelles qui sont transformées dans d’autres usines en lamellé-collé. N’avez-vous pas envisagé d’élargir votre gamme de produits ?
J.-F. Rime : Auparavant, nous produisions aussi du lamellé-collé, des portes et des rayonnages, mais ce n’est plus possible pour des raisons de prix. En outre, nous ne voulons pas faire de concurrence à nos clients producteurs de lamellé-collé. Notre nouvelle chaîne de rabotage, dans laquelle nous avons investi 3,5 millions de francs, nous a permis de compléter notre offre avec différentes lattes et produits de raboterie pour façades.
Pour éviter que les façades ne prennent une couleur grisâtre, le bois est traité avec des produits chimiques ou des enduits. Or ces biocides polluent l’environnement et limitent les possibilités de réutilisation, par exemple comme parquet. Est-ce un sujet de préoccupation pour votre entreprise ?
J.-F. Rime : Ces traitements sont malheureusement nécessaires. Cependant, de nouveaux produits plus écologiques sont apparus sur le marché ces dernières années. Nous adoptons les techniques les plus récentes.
K. Lehmann : Plusieurs autres méthodes sont en train d’être testées, comme les traitements thermiques ou des modifications biochimiques ou techniques analogues, étudiées notamment à l’École polytechnique fédérale de Zurich. Je suis convaincue que nous pourrons bientôt proposer à nos clients des solutions à la fois écologiques et convaincantes sur le plan visuel, qui faciliteront la réutilisation du bois.
Monsieur Rime, votre scierie transforme exclusivement du bois suisse : est-ce pour des raisons idéologiques ?
J.-F. Rime : Non, ce n’est pas avec de l’idéologie qu’on crée des emplois. Nous calculons et constatons que pour nous, l’importation de grumes n’est pas rentable. Le transport est trop coûteux.
Pour les produits semi-finis, les lamellés-collés par exemple, l’importation semble intéressante. Aujourd’hui, la moitié d’entre eux sont achetés à l’étranger. La Suisse manque-t-elle de bois approprié ? Ou n’a-t-elle pas le savoir-faire nécessaire pour le transformer ?
J.-F. Rime : Il y aurait bien assez de bois dans les forêts suisses, et la formation de nos spécialistes est excellente. Beaucoup de pays nous envient pour cela. Le problème, comme je l’ai signalé, réside dans le prix. Les entrepreneurs et les marchés ne s’intéressent pas à la provenance du bois. Ils ne tiennent compte que du coût. Il est difficile de rivaliser avec les grandes entreprises et les salaires pratiqués à l’étranger, surtout pour les produits finis et semi-finis très transformés.
K. Lehmann : Si les conditions politiques et légales le permettent et qu’ils sont approvisionnés en matière première, les transformateurs suisses exploiteront le potentiel inutilisé. Entre 7 et 8 millions de mètres cubes de bois pourraient être récoltés chaque année sans surexploiter la forêt. Or aujourd’hui, seuls 5 millions sont abattus, pour un accroissement annuel de plus de 10 millions de mètres cubes.
Pour le propriétaire forestier, récolter n’est souvent pas rentable. Les scieries font-elles trop pression sur les prix ?
J.-F. Rime : Nous sommes des entrepreneurs, nous ne pouvons pas subventionner les propriétaires forestiers. C’est au pouvoir politique d’agir. Il doit veiller à améliorer les conditions générales dans toute la filière de la forêt et du bois. La société y gagnera aussi. Car une forêt inexploitée perd rapidement sa capacité à remplir ses autres fonctions, comme la protection ou la détente.
Les entrepreneurs
Jean-François Rime (67 ans) est propriétaire de la scierie Despond à Bulle (FR), l’une des plus grandes de Suisse. De 2008 à 2015, il a présidé l’association Industrie du bois suisse, et depuis 2012, il est à la tête de l’Union suisse des arts et métiers. Il représente depuis 15 ans l’UDC fribourgeoise au Conseil national. Son parti l’a désigné à deux reprises pour briguer un siège au Conseil fédéral.
Katharina Lehmann (45 ans) dirige en tant que propriétaire et présidente du conseil d’administration trois sociétés issues de la scierie familiale appartenant au Groupe Lehmann. Avec ses réalisa-tions novatrices (p. ex. station du téléphérique de Chäserrugg, bâtiment Tamedia à Zurich), Blumer-Lehmann AG montre les nombreuses possibilités d’utilisation du bois dans l’industrie et la construction.
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Dernière modification 16.05.2018
