Montrer l’évolution du paysage: La photographie au service de l’aménagement du territoire

De Schlieren au Chasseral, l’observation photographique du paysage fait des émules en Suisse. Selon ses adeptes, cette pratique permet d’orienter efficacement la planification territoriale.

Texte : Patricia Michaud

Ortsbild Schlieren Vergleich 2005 - 2011 — Schlieren (ZH): Comparaison des années 2005 et 2011
© Fotografische Langzeitbeobachtung Schlieren/ZHdK

La photo prise en 2005 montre un carrefour urbain assez ordinaire. Au premier plan, à droite, se dresse un immeuble grisâtre. Au second plan, à gauche, des voitures neuves sont exposées devant un garage, et à droite se trouve une parcelle de terrain non construite. Quatre ans plus tard, en 2009, même carrefour, même point de vue : un imposant immeuble bleu et blanc se dresse désormais au fond de la parcelle de terrain. Deux ans après, en 2011, des bâtiments sont en construction devant et derrière l’immeuble bleu et blanc. Une passerelle a par ailleurs fait son apparition par-dessus la route. Sur le cliché de 2017, c’est au tour de l’immeuble grisâtre d’être entouré d’échafaudages. En 2019,
il arbore une façade entièrement rafraîchie.

Entre 2005 et 2020, l’évolution de la localité zurichoise de Schlieren, située dans la vallée de la Limmat, a été minutieusement documentée grâce à des photographies. Tous les deux ans, des clichés ont été pris (sous le même angle et dans les mêmes conditions) dans 63 lieux différents de l’espace urbain. Le projet, dont la phase initiale touche à sa fin, est né de l’imagination d’une équipe de l’Institute for Contemporary Art Research de la Haute école d’art de Zurich, pilotée par Meret Wandeler et Ulrich Görlich. « Nous cherchions un moyen de combiner photographie et recherche appliquée », se souvient la photographe. « Lorsque nous avons appris que la société Metron planchait sur un projet de développement urbain pour la commune de Schlieren, nous avons proposé de nous y associer et de suivre les effets de sa mise en œuvre sur le paysage. »

Le choc des photos

À l’image de celui de Schlieren, plusieurs autres projets d’observation photographique du paysage ont vu le jour ces dernières années en Suisse. Par observation photographique du paysage (OPP), on entend une reconduction de prises de vues d’un même lieu selon un même angle, qui vise à suivre l’évolution du territoire. Divers ouvrages grand public utilisent cette approche en présentant des comparaisons de photographies séparées par plusieurs dizaines d’années, par exemple le livre Glaciers : Passé-présent du Rhône au Mont-Blanc, qui révèle le recul dramatique des glaciers. « En termes de communication, ce genre de projet a un pouvoir énorme », souligne Gilles Rudaz, de la section Politique du paysage à l’OFEV. « Si les données chiffrées sur les glaciers quant à leurs surfaces et leurs volumes rendent compte de leur fonte avec précision, rien n’est plus explicite que deux clichés ‹ avant-après › pour révéler leur recul. »

Plus récemment, en 2017, les Parcs naturels régionaux du Chasseral et du Doubs ont lancé un projet d’observation photographique du paysage « extrêmement séduisant » selon Gilles Rudaz. Plusieurs dizaines de sites répartis sur le territoire des deux parcs sont documentés grâce au soutien de parrains et de marraines, des habitants de la région qui s’engagent à réaliser des reconductions photographiques de certains lieux : ancienne fabrique à Courtelary (BE), route cantonale entre Villeret et Corgémont, etc. La Haute école d’ingénierie et de gestion du canton de Vaud (HEIG-VD), quant à elle, a développé une technologie de pointe pour géolocaliser les photos historiques du paysage helvétique. Les internautes ont accès à des images d’archives fournies par des partenaires tels que l’EPFL, la Bibliothèque nationale ou encore l’Office fédéral de topographie (swisstopo). S’ils reconnaissent le lieu y figurant, ils peuvent replacer l’image sur un globe virtuel en 3D.

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C’était comment avant ?

Soucieux de mettre les responsables des différents projets suisses autour d’une table, l’OFEV a organisé en février 2019 un atelier autour de ce thème. Cet événement a réuni 23 participants impliqués dans des projets d’OPP, dont celui de Schlieren.

« Ce qui est particulièrement intéressant dans le cas de Schlieren, c’est qu’il s’agit de clichés pris à hauteur d’homme, qui rendent compte de l’évolution de paysages du quotidien », commente Gilles Rudaz. Ces images faites à intervalles réguliers mettent le doigt sur des changements subtils, qui affectent les qualités paysagères des lieux et diffèrent ainsi des photos aériennes séparées d’une dizaine d’années. La chargée de projet Meret Wandeler abonde dans le même sens : « Seule la photographie est capable de révéler certaines évolutions a priori peu visibles, mais très instructives. »

Urbaniste auprès de la ville de Schlieren, Barbara Meyer met pour sa part en avant la fonction de contrôle qu’offre cette précieuse archive photographique. « Parfois, des habitants m’appellent et se plaignent en disant que ‹ c’était mieux avant ›. J’ai désormais un outil objectif à ma disposition pour vérifier s’ils ont raison ou tort, en prenant en considération toutes sortes de paramètres. » Certes, un champ aura peut-être été remplacé par un grand immeuble à un endroit donné. « Mais sur la photo, on constate qu’à l’époque du champ, il n’y avait aucun accès pour les piétons à cet endroit-là. »

Un précieux outil de planification

Barbara Meyer va plus loin : les fruits de l’observation photographique du paysage peuvent carrément servir à améliorer le processus de planification urbaine. L’urbaniste est d’ailleurs actuellement à la recherche d’un financement afin que le projet de Schlieren puisse se poursuivre au-delà de 2020. Si l’on en croit le document compilant les résultats de l’atelier organisé par l’OFEV, la majorité des participants partagent l’avis de Barbara Meyer : le potentiel de l’OPP ne se limite pas à ses atouts en matière de sensibilisation et de communication ; cette méthode devrait être considérée et utilisée comme un outil d’aménagement du territoire.

Convaincu des vertus de l’OPP, le gouvernement français avait lancé une mission photographique dès 1984, qui a débouché en 1989 sur la création d’un Observatoire photographique national du paysage. Un modèle pertinent pour la Suisse ? « Pas forcément », estime Gilles Rudaz. En revanche, l’expert de l’OFEV verrait une plus-value dans l’harmonisation des protocoles de reconduction, afin de pouvoir créer des fonds communs, voire une plateforme unique. « En croisant les données issues des différents projets helvétiques, on pourrait tirer de précieux enseignements ! » La qualité du paysage, elle, s’en trouverait forcément améliorée.

Informations complémentaires

Liens

observation photographique de Schlieren (en Anglais)

Archive d'images EPFZ (en Anglais)