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I metalli pesanti sono molto velenosi per gli uomini e gli animali. Si accumulano, infatti, nelle catene alimentari (bioaccumulo) e danneggiano la fertilità del suolo. In particolare il piombo (Pb) pregiudica la formazione del sangue (emopoiesi) e lo sviluppo dei bambini; il cadmio (Cd), in forma biodisponibile, è cancerogeno e velenoso per le piante e i microorganismi; il mercurio (Hg) è velenoso per gli uomini, le piante e i microorganismi. I metalli pesanti si formano nell’incenerimento dei rifiuti, nella fusione di rottami metallici, attraverso l’abrasione dei pneumatici nel traffico stradale o nei lavori anticorrosione.