Per arrestare la scomparsa della varietà delle specie, in occasione della Conferenza delle Nazioni Unite di Rio del 1992 è stata adottata la Convenzione sulla biodiversità. La Convenzione è stata firmata da 193 Paesi, fra cui la Svizzera. Il Protocollo di Cartegena e la Strategia sulla diversità biologica e paesaggistica sono due elementi importanti nell'ambito della Convenzione sulla biodiversità.

La Svizzera si impegna a favore di un regime internazionale globale, coerente, efficace ed efficiente in materia di prodotti chimici e rifiuti e per una migliore collaborazione con il settore privato. Le lacune, relative in particolare a piombo, cadmio e ai nanomateriali devono essere colmate. La Svizzera promuove i processi sinergici che ha contribuito ad avviare nell’ambito del regime dei prodotti chimici e dei rifiuti.

Gli obiettivi di protezione ambientale e gli obiettivi di sviluppo devono essere integrati alla cooperazione allo sviluppo. A tal fine, l'UFAM collabora a stretto contatto con la Direzione dello sviluppo e della cooperazione (DSC) e la Segreteria di Stato dell'economia (SECO).

Nonostante le numerose convenzioni e istituzioni, la politica non dispone attualmente di condizioni istituzionali quadro garanti della protezione dell'ambiente globale. L'UFAM si impegna quindi affinché venga rafforzata la governance internazionale in campo ambientale e che siano approvati obiettivi ambientali globali.

I cambiamenti climatici sono problemi ambientali globali che non possono essere risolti solo in un contesto nazionale. La Svizzera emette di fatto solo lo 0,1 per cento delle emissioni globali di gas serra. Il coordinamento internazionale nell'ambito della protezione del clima è quindi estremamente importante per la Svizzera.

Il processo «Un ambiente per l'Europa» si prefigge di migliorare gli standard ambientali in Europa e offre un quadro per la cooperazione con l'Europa orientale e l'Asia centrale nel settore ambientale. Al processo partecipano 56 Paesi membri della zona UNECE, organizzazioni internazionali, istituzioni finanziarie e ONG.

La politica commerciale influisce sull’ambiente, la salute, la sicurezza e la qualità della vita. Le questioni ambientali devono quindi essere integrate alla politica commerciale. Ciò è possibile fra l’altro attraverso la promozione di una trasparenza ecologica dei mercati, l’esame dell’ecocompatibilità dei trattati e l’armonizzazione degli standard ambientali.

Con il Vertice di Rio, la comunità internazionale si è posta l'obiettivo di fornire un contributo per risolvere i problemi ambientali globali. Nei Paesi in via di sviluppo mancano tuttavia sovente i fondi necessari. Il Fondo mondiale per l'ambiente (GEF) è stato creato per poter sostenere tali Paesi nell'applicazione delle convenzioni relative al settore ambientale.

La politica forestale della Svizzera mira a una gestione sostenibile del bosco. La Svizzera intende mettere a disposizione di altri Paesi che rappresentano i suoi interessi nel mondo (in particolare nel commercio del legno) le proprie esperienze nella gestione sostenibile del bosco e garantire lo scambio di esperienze soprattutto nell'ambito di nuove tematiche, come le ripercussioni dei cambiamenti climatici sul bosco.

La protezione dell'acqua potabile è uno dei temi prioritari a livello mondiale. Un quinto della popolazione non dispone di quantità sufficienti di acqua potabile. La Svizzera mette a disposizione la sua esperienza nella gestione dell'acqua dolce nell'ambito degli sforzi internazionali per la salvaguardia di questa preziosa risorsa.