I problemi ambientali sono trasfrontalieri e, in parte, anche globali. La protezione e un utilizzo sostenibile delle risorse naturali sono premesse indispensabili per lo sviluppo sostenibile, la realizzazione degli obiettivi di sviluppo del millennio e il benessere generale.

L'impegno internazionale per la protezione e l'utilizzo sostenibile delle risorse naturali è un mandato sancito dalla Costituzione federale. Da tale mandato si deduce che in numerosi ambiti la protezione effettiva dell'ambiente è possibile solo con una collaborazione a livello internazionale.

La politica ambientale è una politica delle risorse naturali e quindi anche una politica economica e sociale. La politica ambientale internazionale promuove condizioni di concorrenza eque e facilita l'armonizzazione degli standard e delle regole del commercio internazionale. Una politica estera ambientale efficiente consente lo sviluppo sostenibile e contribuisce a ridurre i problemi sociali ed economici, gli atti di violenza per l'utilizzo delle risorse naturali e i problemi legati ai profughi.