Veröffentlicht am 29. Januar 2026

Unsere Fische: Vielfalt schafft Vielfalt

Die Schweiz – ein Hotspot der Fischvielfalt! Die neueste Forschung zeigt auf, wie gross der Reichtum an einheimischen, weltweit einmaligen Arten tatsächlich ist. Zugleich tritt deutlich ans Licht, dass viele Arten bedroht oder bereits ausgestorben sind. Das neue Wissen über «unsere» Fische eröffnet Möglichkeiten, wie wir sie sinnvoll und effizient schützen können.

Elritzen Wales — Es gibt nicht «die» Elritze: Forschende fanden zuletzt heraus, dass vom Fisch des Jahres 2026 mehrere Arten in der Schweiz leben statt nur eine — © Graham Eaton

In den vergangenen Jahren lief enorm viel in der Artenbestimmung der Schweizer Fischwelt. Forschende untersuchten Seen, Flüsse, Bäche und Archive intensiv, oft vom BAFU gefördert.

Mehrere wissenschaftliche Studien haben den Blick auf unsere Gewässer und deren Bewohner geschärft. Sie geben einen aktuellen und spannenden Überblick über Fragen wie: Welche Fischarten gibt es in der Schweiz? Welche Lebensräume besiedeln sie, wie leben sie und gemeinsam mit wem?

Die Untersuchungen zeigen: Unsere Fischwelt ist so vielfältig wie die Schweiz selbst! Und auch heute noch werden Überraschungen und Kuriositäten entdeckt.

Verborgen, verkannt, verloren

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gehen von mehr als 120 einheimischen oder gebietsfremden Fischarten in den Schweizer Gewässern aus. Knapp die Hälfte von diesen war 2019 wissenschaftlich noch nicht oder falsch beschrieben. Und weitere Arten könnten noch entdeckt oder bestimmt werden.

Die Forschungsergebnisse zeichnen ein erfreuliches Bild, wie einzigartig und einzigartig vielfältig die Schweizer Fischwelt ist. Doch gibt es keinen Grund zur Entwarnung, denn parallel zu den Entdeckungen steht der Fischreichtum weiter unter starkem Druck. Viele Arten gibt es seit Tausenden Jahren, doch der Mensch nimmt sie erst wahr, wenn sie bereits stark bedroht oder schon ausgestorben sind.

Gemäss der Schweizer Roten Liste sind ein Drittel aller endemischen Fischarten – das heisst, sie kommen weltweit nur in einem begrenzten Gebiet vor – bereits ausgestorben; drei Viertel der verbleibenden sind gefährdet. Die Rote Liste bildet die Situation nur unvollständig ab: Viele der zuletzt beschriebenen Arten sind noch nicht erfasst. Die neuesten Erkenntnisse festigen jedoch das Gesamtbild über die bedrohten oder bereits verschwundenen Fischarten

Wieso haben sich neue Fischarten in der Schweiz so rasant entwickelt? Dies hat einerseits mit ihrer Lage und Landschaftsstruktur zu tun: Von den hochalpinen Bächen zu den voralpinen Seen hin zu den breiten Flüssen des Mittellandes bieten die Gewässer den Fischen unzählige verschiedene Lebensräume.
Speziell auch: Von der Schweiz aus fliesst das Wasser in vier der wichtigsten Flüsse Europas – in den Rhein, die Rhone, den Po und die Donau. Diese Flüsse waren und sind für die Fische aus diesen Flüssen wiederum Tore in die Schweiz.
Dies war entscheidend, damit die Schweizer Fischvielfalt heute so einzigartig ist. Denn als die letzte Eiszeit vor rund 15'000 Jahren zu Ende ging, zogen sich die grossen Alpengletscher langsam zurück. Verschiedene Fische drangen aus allen Himmelsrichtungen in die enteisten Gebiete, zuerst kältetolerante Arten und anschliessend auch wärmeliebende. Dort fanden sie eine Vielfalt an biologischen Nischen vor – und kaum Konkurrenz.
Nicht nur fanden die unterschiedlichen Arten Lebensraum in den Schweizer Gewässern. Einige Fische wie die Felchen passten sich über die Jahrtausende hinweg an die örtlichen Bedingungen an, so dass eine hohe Anzahl weltweit einzigartiger Fischarten entstand.

Genau hinschauen lohnt sich

Groppe und Auge — Die breitköpfige Groppe lebt bodennah im kalten und sauerstoffreichen Wasser. Zu ihrer Überraschung fanden Forschende Exemplare in mehr als 200 Meter Tiefe — © Alwyn J. Roberts

Die Entdeckungen der letzten Jahre eröffnen neue Einblicke in die Schweizer Fischwelt. Dies ist möglich, weil die Forschenden die Möglichkeit hatten, die Gewässer systematisch zu befischen, Fänge genau und mit neuen Methoden zu betrachten und bestehende Daten und Archive zu durchstöbern.

Neuere Genanalyse-Methoden halfen die Artenstrukturen besser zu verstehen, deckten neue Familienmitglieder auf oder entlarvten falsche Verwandte. Auch fanden Fachleute in Archiven bereits ausgestorbene, bislang unbekannte Fischarten.

Vergleiche mit Forschungsdaten über die Fischvielfalt in ganz Europa deckten Schweizer «Spezialisten» auf. Besonders in den offenen und tiefen Gewässern der Seen, aber nicht nur, stiessen die Forschenden auf weltweit einzigartige Fischarten.

Aus 1 mach 34 mach 24

Einer Revolution gleich kommt die neue Sicht auf die Felchen (Coregonus). Sie spielen eine zentrale Rolle im Seeökosystem und sind als einheimischer Speisefisch äusserst beliebt. Fachleute beschrieben nun wissenschaftlich, was vielen Fischerinnen und Fischern bereits lange bekannt war: Dass nämlich in vielen Seen einzigartige, an die dortigen Verhältnisse spezialisierte Felchen leben.

Die Forschenden haben unterdessen mindestens 34 endemische Arten in der Schweiz benannt; weitere könnten hinzukommen. Zehn dieser Arten fanden sie jedoch nicht in den Seen, sondern nur noch in Archiven – wie etwa in der Steinmann-Sammlung. Die traurige Erkenntnis davon ist, dass knapp ein Drittel der Schweizer Felchenarten bereits ausgestorben ist.

Die Felchen nehmen eine zentrale Rolle für die weltweit einzigartige Vielfalt der Schweizer Seen ein. Spitzenreiter mit den meisten endemischen Arten ist der Thunersee, gefolgt vom Vierwaldstättersee und vom Bodensee/Obersee. Den Unterschied macht jeweils die besonders hohe Zahl einzigartiger Felchen-, Seesaiblings- oder Groppenarten in diesen Seen.

In den letzten Jahren wurden zahlreiche Fischarten neu beschrieben. Die folgende Bildserie zeigt einige der neusten Entdeckungen:

Nord-Voralpine Bartgrundel/Schmerle — © B.B. Calegari

Seebartgrundel/Seeschmerle — © B.B. Calegari

Verbreitungsgebiet: Seen des Aare- und Rhein-Einzugsgebietes
Gefährdungsstatus: noch nicht definiert
Kontext: Die kleine Elritze wurde zum Fisch des Jahres 2026 gewählt. Erst seit wenigen Jahren ist bekannt, dass in der Schweiz nicht nur eine, sondern gleich mehrere typisch schweizerische Elritzenarten existieren! Die verschiedenen Arten haben unterschiedliche Ansprüche an ihren Lebensraum. Die vierte und neuste «Entdeckung» ist die Seeelritze, die sich am liebsten in Uferzonen zwischen Steinen bewegt. Je mehr wir über die Lebensweisen der verschiedenen Arten wissen, umso besser können wir sie schützen.
Verbreitungsgebiet: Kommt in Fliessgewässern im Rhein-Einzugsgebiet vor
Gefährdungsstatus: noch nicht definiert
Kontext: Wie bei den Elritzen zeigte sich auch bei den Bartgrundeln/Schmerlen (Barbatula) eine bisher unbekannte Vielfalt. Die Nord-Voralpine Bartgrundel/Schmerle (Barbatula fluvicola) lebt in Bächen und kleineren Flüssen mit starker Strömung. Diese Art hat auch eine enge Verwandte im Genfer- und Bodensee, die jedoch noch nicht näher bestimmt ist.
Verbreitungsgebiet: Uferzonen von Seen im Aare-Einzugsgebiet
Gefährdungsstatus: noch nicht definiert
Kontext: Die grossen Seen im Einzugsgebiet von Aare, Reuss und Limmat bergen einen weiteren Artenschatz: die goldschimmernde Seebartgrundel/Seeschmerle (Barbatula ommata). Sie ist an das Leben an den Uferzonen angepasst und etwas kleiner als ihre Verwandten.
Verbreitungsgebiet: Seen und Fliessgewässer in der ganzen Schweiz
Gefährdungsstatus: noch nicht definiert
Kontext: Dass sich die Populationen von Groppen (Cottus gobio) in der Schweiz untereinander unterscheiden, war bereits bekannt. Eigenheiten im Aussehen und im Erbmaterial weisen darauf hin, dass es sich um eine vielfältige Fischgruppe handelt mit mehreren noch unbeschriebenen Arten. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler arbeiten weiter an der genaueren Unterscheidung.

Auch die Schweiz hat eine «Tiefsee»

Einige der grossen Schweizer Seen sind im europäischen Vergleich sehr tief. Die Bedingungen in grosser Tiefe, wie kalte Temperaturen, eingeschränktes Futterangebot oder Dunkelheit stellen das Leben dort vor Herausforderungen.

Dennoch haben sich einige Arten auf diesen Lebensraum spezialisiert. In der Schweizer «Tiefsee» finden sich überdurchschnittlich viele weltweit einzigartige Fische. Unter diesen entdeckten Forschende zuletzt einige Überraschungen:

Tiefsee-groppe — Tiefsee-Groppe — © Ole Seehausen

Bodensee Tiefseesaibling — © Ole Seehausen, Eawag und Universität Bern

Fundort: Thunersee, Zugersee, Vierwaldstättersee, Bodensee
Gefährdungsstatus: noch nicht definiert
Dass Felchen in praktisch allen Bereichen der Schweizer Seen vorkommen können, war bekannt. Wie reich die Felchenvielfalt ist, wurde erst in den letzten Jahren aufgedeckt. Der Edelfisch (Coregonus nobilis) galt im Vierwaldstättersee lange als verschollen, wurde jedoch wiederentdeckt. Er ist ebenso wie beispielsweise der Kropfer vom Thunersee (Coregonus profundus) ein Vertreter von an grosse Tiefen angepassten Felchen. Weitere Tiefseefelchenarten z.B. im Bodensee, Genfersee oder im Zugersee sind hingegen ausgestorben.
Fundort: Thunersee, Brienzersee, Lago Maggiore, Vierwaldstättersee, Walensee
Gefährdungsstatus: noch nicht definiert
Kontext: Damit hatten die Expertinnen und Experten nicht gerechnet: In Tiefen von über 200 Meter stiessen sie auf Groppen! Über diese Tiefsee-Varianten ist noch sehr wenig darüber bekannt, was sie fressen oder wie und wo sie laichen. Um dies zu erfahren, braucht es mehr Forschung.
Fundort: Bodensee
Gefährdungsstatus: vom Aussterben bedroht
Kontext: Die intensive Untersuchung der Schweizer Seen führte unter anderem auch zu einer Wiederentdeckung: Der Bodensee-Tiefseesaibling (Salvelinus profundus) galt seit 1973 als ausgestorben. 2014 wurde er mithilfe historischer Aufzeichnungen gezielt gesucht – und auf rund 80 Meter Tiefe wieder gefunden! Sein Fund wurde in weiteren Fängen bestätigt. Der Bodensee-Tiefseesaibling ist klein und blass, mit grossen Augen und einem «Überbiss» ist er an Dunkelheit und Nahrungsangebot gut angepasst. Andere Saiblingarten wurden auch im Vierwaldstättersee, Thunerseee und Walensee bis über 200 Meter unter dem Seespiegel gefunden; ob es sich um eigene Arten handelt, muss noch bestimmt werden.

Wenn im See die Luft ausgeht

Die Fischforschung in den Schweizer Seen, Flüssen und Bächen deckten einige Überraschungen auf, die der Schweiz den Titel als «Hotspot der Fischvielfalt» bestätigen. Dies darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Vielfalt in den letzten Jahrzenten stark zurückgegangen ist.

Und sie steht weiter unter Druck. Neueste Auswertungen zeigen, dass die Fischbestände vielerorts nicht so sind, wie sie in einem naturnahen Gewässer zu erwarten wären: Es gibt zu wenige Fische oder ihre Artenzusammensetzung ist gestört.

Wieso dies so ist, hat viele Gründe. Verunreinigtes Wasser und nicht naturnahe Lebensräume mit fehlenden Laichplätzen oder schlechtem Nahrungsangebot machen den Fischen das Leben schwer.

In Seen stellt Sauerstoffmangel eine Bedrohung dar, verursacht durch Überdüngung und die schlechte Durchmischung von Wasserschichten. Viele See- und Flussufer bieten Tieren nur verarmte Lebensräume. In Flüssen setzen ebenfalls Verbauungen und auch die Wasserkraft den Fischen zu. Klimawandel und eingeschleppte Tiere und Pflanzen verschärfen die Lage weiter.

Wasserlebewesen unter der Lupe

Seen

Jedem Tierchen sein Pläsierchen

Verschiedene Fischarten haben teils sehr unterschiedliche Ansprüche. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler arbeiten weiter daran, bestehende Wissenslücken über unsere reichhaltige Fischwelt zu schliessen. Von den bedrohten und ausgestorbenen Arten zu lernen, heisst, andere Arten mit ähnlichen Bedürfnissen besser zu verstehen.

Die Ursachen für die Bedrohung der Fischvielfalt sind ausschliesslich menschgemacht. Damit das neue Wissen hilft, muss es in Regeln und Massnahmen für sauberes Wasser, naturnahe Gewässer sowie eine nachhaltige Fischerei einfliessen. Eine möglichst präzise Arterkennung und vertiefte Kenntnisse bilden die Grundlage, um unsere bedrohten Fische mit möglichst passenden Massnahmen zu erhalten und zu fördern – damit sie nicht gänzlich von der Welt verschwinden.