Pubblicato il 27 gennaio 2026

I nostri pesci: la diversità che crea diversità

La Svizzera è un hotspot di diversità ittica: le ricerche più recenti evidenziano quanto sia elevata la ricchezza di specie autoctone e talvolta uniche a livello mondiale. Al contempo è però emerso che molte specie sono minacciate o già estinte. Le nuove conoscenze sui «nostri» pesci ci permettono di proteggerli in modo adeguato ed efficiente.

Non solo «una» sanguinerola. I ricercatori hanno recentemente scoperto che in Svizzera sono presenti diverse specie del pesce dell’anno 2026. — © Graham Eaton

Negli ultimi anni sono stati fatti enormi progressi nell’identificazione delle specie ittiche presenti in Svizzera. I ricercatori hanno condotto ricerche in laghi, fiumi, torrenti e archivi, ricevendo più volte il sostegno dell’Ufficio federale dell’ambiente (v. lista in basso).

Numerosi studi scientifici hanno permesso di migliorare la nostra visione dei corpi idrici e di chi li popola, fornendo una panoramica aggiornata e affascinante su diversi interrogativi: quali specie ittiche sono presenti in Svizzera? In quali habitat si stabiliscono, come e con chi vivono?

Le ricerche dimostrano che la nostra fauna ittica è tanto varia quanto la Svizzera stessa e che ancora oggi è possibile fare scoperte sorprendenti e curiose!

Nascoste, sconosciute o scomparse

Gli esperti stimano che nelle acque svizzere siano presenti più di 120 specie ittiche autoctone e alloctone. Nel 2019 quasi la metà delle specie indigene non era ancora stata descritta scientificamente o lo era in modo errato. Altre specie potrebbero inoltre essere ancora scoperte o identificate.

I risultati della ricerca mostrano un quadro positivo per quanto riguarda l’unicità e la straordinaria diversità della fauna ittica svizzera. Ciò non significa tuttavia che si possa sottovalutare la situazione, poiché la perdita del patrimonio ittico continua ad avanzare parallelamente alle scoperte: molte specie esistono da migliaia di anni, ma vengono spesso riconosciute solo quando sono ormai fortemente minacciate oppure già scomparse.

Secondo la Lista Rossa svizzera, un terzo di tutte le specie ittiche endemiche (ossia presenti solo in una zona limitata del mondo) sono già estinte, mentre tre quarti di quelle rimanenti sono a rischio. La Lista Rossa non illustra però la situazione in modo esaustivo, difatti molte delle specie descritte più di recente non sono ancora state censite. Tuttavia, le ultime scoperte confermano il quadro generale delle specie ittiche minacciate o già scomparse.

Perché le nuove specie ittiche si sono sviluppate così rapidamente in Svizzera? Da una parte per la posizione geografica e la struttura del paesaggio: dai torrenti di alta montagna, passando per i laghi prealpini fino ai grandi fiumi dell’Altopiano, i corpi idrici offrono ai pesci un’enorme varietà di habitat.
Un’altra particolarità è il fatto che dalla Svizzera le acque confluiscono in quattro dei fiumi più importanti d’Europa: il Reno, il Rodano, il Po e il Danubio. Per i pesci che li popolano, questi fiumi erano e sono tuttora delle vie d’accesso alla Svizzera.
Si tratta di un fattore decisivo che ha contribuito a rendere la diversità ittica in Svizzera così unica. Con la fine dell’ultima era glaciale, circa 15 000 anni fa, i grandi ghiacciai alpini hanno lentamente iniziato a ritirarsi, consentendo a diverse specie ittiche di migrare da ogni direzione verso le aree ormai libere dal ghiaccio. Dapprima hanno fatto la loro comparsa le specie adattate alle acque fredde seguite da quelle che preferiscono il caldo. Qui i pesci hanno trovato una grande varietà di nicchie ecologiche e pochissima concorrenza.
Le diverse specie non solo hanno trovato l’habitat ideale nelle acque svizzere, ma alcuni pesci, come il coregone, si sono adattati alle condizioni locali nel corso dei millenni, consentendo così lo sviluppo di un grande numero di specie ittiche uniche al mondo.

Uno sguardo attento rivela l’invisibile

Lo scazzone lacustre vive sui fondali in acque fredde e ricche di ossigeno. Con loro sorpresa, i ricercatori hanno trovato esemplari a oltre 200 metri di profondità. — © Alwyn J. Roberts

Le scoperte degli ultimi anni forniscono nuove conoscenze sulla fauna ittica svizzera. Questo grazie ai ricercatori, che hanno avuto la possibilità di pescare sistematicamente nelle acque, esaminare accuratamente le catture con nuovi metodi e consultare dati e archivi esistenti.

Nuovi metodi di analisi genetica hanno permesso di comprendere meglio la struttura delle popolazioni, di scoprire nuovi membri della stessa famiglia e di correggere classificazioni tassonomiche imprecise. Inoltre, grazie agli archivi, gli esperti hanno individuato specie ittiche oggigiorno estinte ma ancora sconosciute.

I confronti con i dati di ricerca sulla diversità ittica in tutta Europa hanno permesso di riconoscere gli «specialisti» svizzeri: i ricercatori hanno scoperto specie ittiche uniche al mondo, in particolare nelle acque aperte e profonde dei laghi, ma non solo.

Un genere, 34 specie, 24 presenti

La nuova prospettiva sul coregone (Coregonus) rappresenta una vera e propria rivoluzione. Questo pesce ricopre un ruolo centrale nell’ecosistema lacustre ed è particolarmente apprezzato per il consumo locale. Gli esperti hanno finalmente descritto scientificamente ciò che era risaputo ormai da tempo tra molti pescatori: in numerosi laghi vivono coregoni unici che si sono adattati alle condizioni specifiche locali.

I ricercatori hanno riconosciuto almeno 34 specie endemiche in Svizzera, ma potrebbero essercene delle altre. Dieci di queste non sono state tuttavia trovate nei laghi, ma solo negli archivi, come nella collezione Steinmann. La triste conclusione è che quasi un terzo delle specie di coregone svizzero si è già estinto.

I coregoni svolgono un ruolo centrale per la biodiversità unica al mondo dei laghi svizzeri: il lago di Thun è in testa per numero di specie endemiche, seguito dal lago dei Quattro Cantoni e dal lago Bodanico superiore. A fare la differenza è il numero particolarmente elevato di specie uniche di coregoni, salmerini alpini o scazzoni presenti in questi laghi.

Negli ultimi anni sono state descritte numerose nuove specie ittiche. Le immagini sottostanti illustrano alcune delle scoperte più recenti:

Cobite barbatello prealpino settentrionale — © B.B. Calegari

Cobite barbatello lacustre — © B.B. Calegari

Areale di diffusione: laghi nel bacino imbrifero dell’Aare e del Reno
Livello di minaccia: non ancora definito
Contesto: la sanguinerola è stata nominata pesce dell’anno 2026 [LINK]. Solo da pochi anni si è scoperto che in Svizzera non esiste una sola specie tipica di sanguinerola, bensì diverse specie distinte, ognuna con esigenze diverse in termini di habitat. La quarta e più recente scoperta è la sanguinerola lacustre, che predilige nuotare tra le rocce nelle zone litorali. Quanto più conosciamo gli stili di vita delle diverse specie, tanto meglio possiamo proteggerle.
Areale di diffusione: corsi d’acqua nel bacino imbrifero del Reno
Livello di minaccia: non ancora definito
Contesto: come per la sanguinerola, anche per il cobite barbatello (Barbatula sp.) è stata riscontrata una diversità finora sconosciuta. Il cobite barbatello prealpino settentrionale (Barbatula fluvicola) vive al nord delle Alpi in torrenti e fiumi di più piccole dimensioni caratterizzati da correnti rapide. Questa specie ha anche un parente stretto nei laghi Lemano e Bodanico, che tuttavia non è stato ancora descritto con precisione.
Areale di diffusione: zone litorali dei laghi nel bacino imbrifero dell’Aare
Livello di minaccia: minacciato
Contesto: i grandi laghi nel bacino imbrifero dell’Aare, della Reuss e della Limmat ospitano il cobite barbatello lacustre (Barbatula ommata), un’altra perla della diversità ittica. Leggermente più piccolo dei suoi simili, questo pesce si è adattato alla vita nelle zone litorali.
Areale di diffusione: laghi e corsi d’acqua in tutta la Svizzera
Livello di minaccia: non ancora definito
Contesto: le differenze tra le popolazioni di scazzone (Cottus gobio) in Svizzera erano già note. Le peculiarità nell’aspetto e nel materiale genetico indicano che si tratta di un gruppo di pesci variegato a cui appartengono diverse specie non ancora descritte, per cui gli esperti continuano a lavorare al fine di ottenere una distinzione più precisa.

Vita nelle profondità lacustri

Alcuni dei grandi laghi svizzeri sono molto profondi rispetto alla media europea. Le condizioni a grandi profondità, come le temperature fredde, la disponibilità limitata di cibo e l’oscurità rendono la vita in questi luoghi particolarmente difficile.

Ciononostante, alcune specie si sono specializzate proprio per questi habitat e nelle profondità dei laghi svizzeri è possibile trovare un numero superiore alla media di pesci unici al mondo. Tra questi, i ricercatori hanno recentemente fatto alcune scoperte sorprendenti:

Scazzone lacustre di profondità — © Ole Seehausen

Salmerino di profondità del lago Bodanico — © Ole Seehausen, Eawag und Universität Bern

Sito di ritrovamento: laghi di Thun, di Zugo, dei Quattro Cantoni, Bodanico
Grado di protezione: non ancora definito
sebbene la presenza del coregone in quasi tutte le zone dei laghi svizzeri fosse già nota, la grande varietà in termini di specie è stata scoperta solo negli ultimi anni. L’”Edelfisch” (Coregonus nobilis), considerato estinto nel lago dei Quattro Cantoni da tempo, è stato riscoperto nello stesso lago. come il «Kropfer» del lago di Thun (Coregonus profundus), questa specie si è adattata alla vita in profondità. Altre specie di coregone di profondità, per esempio in quello Bodanico, di Ginevra o di Zugo, si sono invece estinte.
Sito di ritrovamento: laghi di Thun, di Brienz, Maggiore, dei Quattro Cantoni, di Walenstadt
Grado di protezione: non definito
Contesto: gli esperti non si aspettavano di scoprire degli scazzoni a più di 200 metri di profondità! Si sa ancora molto poco di queste varianti che abitano in acque profonde, di cosa mangiano, come si riproducono e dove depongono le uova. Per scoprirlo, saranno necessarie ulteriori ricerche.
Sito di ritrovamento: lago Bodanico
Grado di protezione: minacciato di estinzione
Contesto: l’estesa attività di ricerca nei laghi svizzeri ha portato, tra l’altro, alla riscoperta del «Tiefseesaibling» del lago Bodanico (Salvelinus profundus), considerato estinto dal 1973. Nel 2014, è stato cercato con l’aiuto di documenti storici e ritrovato a una profondità di circa 80 metri! La sua riscoperta è stata confermata da ulteriori catture. Piccolo e pallido, con grandi occhi e bocca subterminale, il «Tiefseesaibling» del lago Bodanico si è adattato bene all’oscurità e al cibo disponibile. Altre specie di salmerino sono state trovate nei laghi dei Quattro Cantoni, di Thun e di Walenstadt a una profondità di oltre 200 metri. Resta ancora da determinare se si tratti di specie distinte.

Quando al lago manca il respiro

La ricerca condotta nei laghi, nei fiumi e nei torrenti svizzeri ha portato a scoperte sorprendenti, confermando l’appellativo di «hotspot di diversità ittica» attribuito alla Svizzera. Questo tuttavia non deve fare pensare che la diversità non sia fortemente diminuita negli ultimi decenni.

Essa continua a subire pressioni: le ultime analisi dimostrano che in numerose acque gli effettivi dei pesci non sono quelli che ci si aspetterebbe se fossero prossimi allo stato naturale. La presenza di pesci è troppo esigua o la composizione delle specie è alterata.

Le cause sono diverse: l’acqua inquinata, i cambiamenti climatici e habitat seminaturali privi di zone di riproduzione o con scarsa o inadeguata disponibilità di cibo rendono difficile la vita dei pesci.

Nei laghi, la carenza di ossigeno causata dall’eutrofizzazione e da uno scambio con gli strati d’acqua insufficiente rappresenta una minaccia. Molte rive di laghi e fiumi offrono agli animali solo habitat impoveriti. Anche le opere di correzione e lo sfruttamento della forza idrica nei fiumi hanno un impatto negativo sui pesci, ulteriormente aggravato dal cambiamento climatico e dall’importazione di animali e piante.

Gli organismi acquatici sotto osservazione

Laghi

A ogni bestiola i suoi capricci

Specie ittiche diverse hanno in parte esigenze molto diverse. Gli esperti continuano a lavorare per colmare le attuali lacune in materia di conoscenza della nostra ricca fauna ittica. Traendo insegnamenti dalle specie minacciate o già estinte è possibile comprendere meglio le specie con esigenze simili.

Le cause che minacciano la diversità ittica sono esclusivamente di origine antropica. Affinché le conoscenze acquisite si rivelino utili, queste devono essere integrate nelle norme e nelle misure per garantire acque pulite, corpi idrici prossimi allo stato naturale e una pesca sostenibile. L’identificazione più accurata possibile delle specie e una conoscenza approfondita costituiscono la base per preservare e favorire i nostri pesci minacciati attraverso misure il più possibile adeguate, affinché questi non scompaiano definitivamente.