Die wichtigste Lärmquelle in der Schweiz ist mit Abstand der Strassenverkehr. Nach ihm folgen Eisenbahn- und Flugverkehr. Weitere Lärmquellen sind Schiessanlagen, Industrie- und Gewerbeanlagen, Bauarbeiten, Maschinen und Alltagsaktivitäten (Nachbarschaftslärm, Musik, Hundegebell, usw.).

In der Schweiz sind tagsüber rund 1,3 Millionen Menschen von übermässigem Lärm betroffen. Misst man mit den Schwellenwerten der Weltgesundheitsorganistation (WHO), sind es drei Mal so viele.

Lärm stresst und macht krank. Er verursacht hohe externe Kosten (Gesundheitskosten, Wertminderung von Liegenschaften) und führt zu einer sozialen Entmischung der Quartiere.

Der Lärm soll primär an der Quelle vermindert werden. Raumplanerische Massnahmen oder eine geeignete Verkehrsplanung sollen helfen, heute lärmfreie Gebiete zu sichern. In Zukunft will das BAFU zudem vermehrt Anreize zur Lärmreduktion schaffen und lärmfreie Technologien bei Fahrzeugen und Fahrbahnen fördern.