Carte de l'extension potentielle du pergélisol en Suisse
La carte de l’extension potentielle du pergélisol en Suisse indique les zones dans lesquelles il est possible que le sol soit gelé toute l’année. Elle constitue une base uniforme pour évaluer l’extension du pergélisol dans l’espace alpin.
On parle de pergélisol lorsque la température des matériaux souterrains, tels que la roche, les éboulis ou les gravats, reste inférieure à zéro degré tout au long de l'année. Ce phénomène est très répandu dans les Alpes et peut avoir une influence considérable sur la stabilité des ouvrages de construction ainsi que sur les processus liés aux risques naturels.
Carte de l'extension potentielle du pergélisol en Suisse
Web-SIG de l'OFEV - Version plein écran de la carte et couches SIG supplémentaires au sujet des dangers naturels
La carte de l'extension potentielle du pergélisol en Suisse permet une première estimation de la présence de pergélisol et fournit des indications sur la nécessité et la profondeur des études détaillées requises pour la planification et l'entretien des constructions situés dans les zones de répartition du pergélisol. En outre, cette carte fournit des indices pour l'évaluation des processus liés aux dangers naturels, tels que les coulées de boue et les éboulements, qui sont liés à la fonte du pergélisol.
Extension du pergélisol
En Suisse, on peut généralement rencontrer du pergélisol dès que l'on se trouve au-dessus de la limite de la forêt. Selon la situation, son épaisseur peut atteindre plusieurs centaines de mètres. Sa présence et ses propriétés sont déterminées en premier lieu par le climat, la topographie et les propriétés du sous-sol, ce qui explique les grandes disparités spatiales dans son extension. On le retrouve en particulier dans les zones d'éboulis, les moraines et les parois rocheuses. Les glaciers rocheux, les parois de glace et les glaciers suspendus sont des formes typiques auxquelles il est associé.
Le pergélisol est recouvert d'une couche active qui dégèle lorsque les températures augmentent et qui peut mesurer plusieurs mètres d'épaisseur. Il n'est donc pas directement visible à la surface. Prouver l'existence d'un substrat de pergélisol et déterminer ses caractéristiques exactes n'est possible qu'en procédant directement à des mesures sur place, par exemple au moyen de forages. En revanche, pour estimer l'extension du pergélisol, on a recours à divers modèles numériques. Selon ces derniers, le pergélisol recouvre près de 5 % de la surface de la Suisse (à titre de comparaison : les glaciers recouvrent environ 2,5 % du pays).
Modélisation de la carte de l'extension potentielle du pergélisol
La carte de l'extension potentielle du pergélisol en Suisse a été établie en 2005 à l'aide d'un modèle empirique de diffusion. Divers paramètres de terrain ont été définis, par exemple l'altitude et l'exposition, en raison de leur influence prépondérante sur la présence et la profondeur du pergélisol, et appliqués au calcul d'un indice de pergélisol. Ce calcul distingue entre matériaux meubles et roche.
L'indice constitue une mesure pour :
- la température annuelle moyenne estimée pour les couches profondes ;
- la probabilité de la présence de pergélisol ;
- l'extension sporadique ou au contraire d'un seul tenant du pergélisol ;
- la profondeur du pergélisol.
L'indice de pergélisol est donc la base à partir de laquelle sont définies les différentes classes d'extension représentées sur la carte.
Utilisation et limites
Comme la carte a été établie sur la base d'un modèle grossier, elle ne tient pas compte des conditions locales. Par exemple, les zones de pergélisol qui peuvent exister bien en dessous de 2'000 mètres d'altitude dans des secteurs très peu exposés au soleil n'ont pas été prises en compte. La carte ne remplace donc pas une évaluation locale sur place.
Dans l'état actuel des connaissances, le pergélisol réagit d'autant plus lentement aux changements climatiques qu'il est profond. La fonte peut donc durer des dizaines, voire des centaines d'années, même en cas d'augmentation rapide des températures de l'air et de la surface du sol. Bien que cette carte représente l'état du pergélisol en 2005, elle pourra encore être utilisée à titre indicatif durant plusieurs années pour identifier les zones potentiellement problématiques. À moyen terme, il est envisagé de procéder à une réévaluation ou à un nouveau calcul de la carte indicative sur la base du programme suisse de surveillance du pergélisol PERMOS, ce qui permettrait une analyse à grande échelle des changements observés dans les gisements de pergélisol.
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