Micropolluants dans les cours d’eau
De nombreux micropolluants sont détectés dans les cours d’eau suisses. Les valeurs limites écotoxicologiques sont dépassées dans les petits et moyens cours d’eau principalement par des pesticides, et dans les grands cours d’eau par quelques médicaments. Dans les cours d’eau concernés, les espèces animales et végétales sensibles sont exposées à un risque excessif d’atteintes liées à ces substances. Ceux-ci se trouvent principalement dans les régions densément urbanisées ou à agriculture intensive.
On entend par « micropolluants » les pesticides, les médicaments et les autres substances chimiques qui sont présentes dans les eaux en quantités infimes. En Suisse, plus de 30 000 substances chimiques sont recensées dans d’innombrables produits utilisés quotidiennement. Rejetées par les stations d’épuration des eaux usées (STEP), l’agriculture, les zones urbaines et les transports, elles rejoignent ensuite les eaux. La toxicité pour les organismes aquatiques varie d’un micropolluant à l’autre. D’un côté, de nombreuses substances que les STEP déversent dans les eaux en grandes quantités (p. ex. des édulcorants artificiels) sont peu problématiques sur le plan écotoxicologique. De l’autre, beaucoup de pesticides ainsi que certains médicaments sont déjà toxiques à très faible concentration pour les organismes aquatiques sensibles.
Table des matières
Micropolluants dans les eaux usées urbaines
Etape de traitement supplémentaire dans les stations d'épuration
Micropolluants dans les cours d’eau provenant d’apports diffus
Analyse de la situation
Les micropolluants dans le programme de mesure national
Dans le cadre de l’Observation nationale de la qualité des eaux de surface (NAWA), au moins 72 micropolluants sont actuellement analysés à 38 stations de mesure dédiées à l’observation de longue durée (NAWA TREND). Les campagnes de mesure limitées dans le temps (NAWA SPE) servent quant à elles à étudier certains problèmes particuliers.
Depuis 2018, le programme de mesure NAWA TREND s’est développé progressivement en collaboration avec les cantons. Informations complémentaires :
Les concentrations de micropolluants varient selon la substance et le cours d’eau
Les mesures effectuées dans le cadre du programme NAWA TREND montrent que les concentrations de micropolluants dans les eaux varient considérablement en fonction de la substance et du cours d’eau. L’intervalle de concentration est large, allant du nanogramme par litre au microgramme par litre. En raison d’une dilution élevée, les grands fleuves affichent la plupart du temps des concentrations – de pesticides et de médicaments notamment – moins importantes que les cours d’eau plus petits. On observe aussi des variations saisonnières : tandis que certaines substances sont présentes toute l’année, d’autres ne sont détectées que durant la saison d’application.
De nombreux cours d’eau contaminés par des micropolluants
Beaucoup de cours d’eau du Plateau et des plaines des vallées sont contaminés par des micropolluants, comme en attestent les analyses NAWA TREND. En 2022, il a été démontré que, sur 22 micropolluants (19 pesticides et 3 médicaments), 18 ont dépassé leur valeur limite écotoxicologique telle qu’elle est fixée dans l’ordonnance sur la protection des eaux (OEaux). En 2022, les valeurs limite écotoxicologiques n’ont été respectées que dans six des 38 cours d’eau.
Les petits et moyens cours d’eau sont particulièrement touchés par la pollution aux pesticides
C’est dans les petits et moyens cours d’eau que les pollutions aux pesticides sont les plus prononcées : les valeurs limites écotoxicologiques applicables aux pesticides sont en effet dépassées dans la plupart de ces cours d’eaux étudiées dans NAWA TREND. Dans les eaux concernées, des espèces animales et végétales sensibles sont exposées à un risque élevé d’atteintes liées à ces substances. Les concentrations de pesticides sont nettement moins importantes dans les grands cours d’eau.
L’utilisation de produits phytosanitaires (PPh) dans l’agriculture est la cause principale des charges de pesticides observées dans les petits cours d’eau. Presque la moitié des dépassements de valeurs limites sont actuellement causés par des pesticides autorisés exclusivement pour un usage phytosanitaire. Entre-temps, certaines de ces substances ont fait l’objet d’un retrait d’autorisation ou leur utilisation a été limitée. La contamination par ces substances (p. ex. chlorpyriphos, thiaclopride) devrait donc diminuer à l’avenir.
Il existe un risque élevé lié en particulier aux insecticides dont l’effet sur les organismes aquatiques est nocif même à des concentrations très faibles, de l’ordre du picogramme par litre. Un picogramme correspond à un trillionième de gramme.
Des médicaments dépassent leurs valeurs limites dans beaucoup de moyens et grands cours d’eau
Les trois médicaments réglementés par l’OEaux (azithromycine, clarithromycine, diclofénac) ont dépassé leurs valeurs limites majoritairement dans les moyens et grands cours d’eau. À lui seul, l’antalgique diclofénac a causé de loin le plus grand nombre de dépassements des valeurs limites écotoxicologiques.
Les médicaments pénètrent dans les cours d’eau via les eaux usées épurées. Les eaux provenant de l’industrie et de l’artisanat sont également rejetées dans les cours d’eau, soit directement après traitement dans les STEP des exploitations elles-mêmes, soit indirectement après épuration dans les STEP communales. Actuellement, la plupart des STEP éliminent différents types de pollution des eaux usées, mais les micropolluants ne sont pas ou seulement partiellement retenus. De nombreuse STEP se dotent actuellement d’une étape supplémentaire de traitement des micropolluants. Cela devra conduire à une amélioration de la qualité des eaux dans les années à venir.
Eaux usées urbaines et épuration des eaux usées
Micropolluants dépassant en permanence les valeurs limites
Des études montrent que la qualité de l’eau dans les cours d’eau ne répond pas aux exigences légales minimales à de nombreux endroits et parfois de façon persistante. Beaucoup de cours d’eau sont contaminés de façon quasi permanente par des micropolluants dépassant les valeurs limites et sont donc durablement pollués. Alors que les dépassements dus aux médicaments se poursuivent dans de nombreux cas tout au long de l'année, les dépassements dus aux pesticides se produisent principalement pendant la période d'application des produits phytosanitaires.
Principaux résultats des campagnes d’observation spécifique (NAWA SPE) menées jusqu’à présent
NAWA SPE 2012 : la campagne NAWA SPE 2012 a mis l’accent sur la saisie la plus complète possible de la pollution des cours d’eau moyens par des pesticides (produits phytosanitaires et biocides). Les résultats ont clairement indiqué que les produits phytosanitaires jouent un rôle important dans la pollution chimique des cours d’eau.
NAWA SPE 2015 : la campagne NAWA SPE 2015 a mis l’accent sur les petits cours d’eau. Dans les cinq zones d’exploitation agricole intensive étudiées, des pics de concentration de produits phytosanitaires aux effets dommageables sur la vie aquatique ont été relevés.
NAWA SPE 2017 : comme en 2015, la campagne NAWA SPE 2017 s’est concentrée sur la pollution par les produits phytosanitaires des petits cours d’eau situés dans des zones d’agriculture intensive. Pour la première fois, il a été possible de comparer deux sites sur deux années consécutives. L’étude a montré que non seulement des pesticides sont présents sur une longue période à des concentrations trop élevées mais qu’en plus, certains pesticides concourent simultanément à exposer les organismes aquatiques à des risques excessifs jusqu’en automne.
NAWA SPE 2023 : La campagne spéciale visait à recenser de manière aussi exhaustive que possible la pollution des cours d'eau de taille moyenne par les pesticides issus des zones urbaines et de l’agriculture. L'accent était mis sur les insecticides hautement toxiques pour les organismes aquatiques. Pour ce faire, des mesures étaient effectuées dans cinq cours d'eau en aval des STEP. Les effluents des STEP étaient également échantillonnés. Cela fournit des indications sur la part d'insecticides provenant de l'agriculture et des zones urbaines. Les données sont en cours d'évaluation.