De nombreux cours d’eau du Plateau ne peuvent exercer leur fonction d’habitat naturel pour la faune et la flore que de manière limitée, ainsi qu’en témoigne l’évaluation biologique en la matière. Les interventions humaines et les espèces exotiques envahissantes ont une forte incidence sur la composition de la biocénose, y compris dans les grands cours d’eau. Les lourdes atteintes se reflètent également dans les listes rouges. Plus de 50 % des espèces peuplant les cours d’eau et les berges sont menacées ou ont déjà disparu.
Évaluation biologique des cours d’eau
Dans le cadre des analyses de l’Observation nationale de la qualité des eaux de surface (NAWA), une centaine de cours d’eau ont fait l’objet d’un examen approfondi quant à leur état biologique. Les bioindicateurs Diatomées, Macrozoobenthos (faune invertébrée du fond des cours d’eau), Plantes aquatiques et Poissons permettent d’apprécier dans quelle mesure un cours d’eau remplit sa fonction d’habitat pour la faune et la flore et si les objectifs écologiques de l’ordonnance sur la protection des eaux (OEaux) sont atteints. Conformément à ces objectifs, les communautés d’organismes aquatiques doivent être d’aspect naturel et typiques de la station.
Au sens large, les analyses biologiques du haut Rhin, effectuées depuis le début des années 1990 dans le cadre du Programme d’analyse biologique « Rhin » de la Commission internationale pour la protection du Rhin (CIPR), font également partie de la campagne d’observation NAWA.
La vie dans les ruisseaux et les petites rivières sous pression
La quatrième campagne de mesure, menée en 2023, a confirmé que la vie dans les cours d’eau reste soumise à une forte pression. Il en ressort essentiellement que les cours d’eau en tant qu’habitat et leur biodiversité se sont stabilisés à un niveau bas. À certains égards, des améliorations sont constatées.
Les communautés animales et végétales ne correspondent souvent pas à l’état naturel aux endroits aménagés ou sous l’influence de polluants et de nutriments provenant des zones habitées, de l’agriculture, de l’artisanat ou encore de l’industrie. De plus, de nombreuses stations de mesure ont fait état de déchets, de mousse et d’odeurs.
Les populations de poissons et les plantes aquatiques subissent le plus cette pression, surtout là où l’être humain s’est établi et où il exploite intensivement les terrains à proximité des eaux. L’observation des poissons montre par ailleurs que les changements climatiques modifient eux aussi l’hydrobiologie.
Plus d'informations sur l'état biologique des petits cours d'eau : Les organismes aquatiques sous la loupe
Distribution des stations de mesure NAWA pour lesquelles une appréciation a été réalisée sur la base des bio-indicateurs. Les objectifs écologiques de l’OEaux ne sont pas atteints si l’état du tronçon est considéré comme mauvais, insuffisant ou moyen. État 2019.
Source: OFEV – Observation nationale de la qualité des eaux de surface (NAWA)
Nombre des stations de mesure NAWA pour lesquelles l’état est considéré comme insuffisant (état mauvais à moyen) sur la base de l’indicateur « poissons ».
Importants déficits également dans la biologie des grands cours d’eau
Les communautés du macrozoobenthos, des plantes aquatiques et des poissons des grands cours d’eau présentent également d’importants déficits, ainsi que le révèlent à la fois les relevés effectués régulièrement sur le haut Rhin et les campagnes d’analyse menées par les cantons.
Les migrateurs de longue distance comme le saumon ont depuis longtemps disparu des cours d’eau suisses – une extinction due en premier lieu aux nombreux obstacles à la migration liés aux ouvrages hydroélectriques. D’autres espèces migratrices sont très menacées. Les populations spécialisées privilégiant les cours d’eau à écoulement libre et les températures fraîches sont également en recul. La composition de la flore aquatique subit en outre d’importantes atteintes hydrologiques et morphologiques. Les rectifications apportées au lit des cours d’eau et les aménagements réalisés ont réduit les peuplements de plantes aquatiques supérieures. Les zones de retenue, où s’amoncèlent le sable et la boue, sont colonisées par des algues et des plantes aquatiques que l’on ne trouve généralement pas dans les cours d’eau.
Les communautés de macrozoobenthos sont composées d’espèces généralistes et exotiques. Les espèces spécialisées dépendant par exemple des zones alluviales ou des eaux proches des rives, à faible courant, sont devenues très rares.
Le constat de ces déficits écologiques est corroboré par le fait que la biodiversité est en net recul ou fortement menacée dans les milieux aquatiques et riverains. En effet, plus de 50 % des espèces peuplant les eaux ou les berges sont en danger ou ont déjà disparu. Des espèces végétales et animales exotiques envahissantes se répandent à un rythme effréné dans certains cours d’eau et lacs de grande taille et exercent une pression supplémentaire sur les espèces indigènes. Une biodiversité riche est pourtant essentielle afin que les écosystèmes restent résilients face à des modifications environnementales telles que les changements climatiques et l’apparition d’espèces non indigènes.
NAWA : Documentation des stations (PDF, 112 MB, 15.05.2018)Chaix O., Stalder P., Hürlimann J. 2018: Observation nationale de la qualité des eaux de surface (NAWA) – Relevés biologiques, Documentation des stations (Startphase 2012–2013) sur mandat de l’OFEV
Quantitative Erhebungen Fische (PDF, 567 kB, 23.06.2014)Dönni W., Guthruf J., Riedl C., Werner S. und Zaugg C. 2014: Biologische Erhebungen der Nationalen Beobachtung Oberflächengewässerqualität (NAWA), Modul Fische: Quantitative Erhebungen (Startphase 2012–2013). Auswertungen im Auftrag des BAFU
NAWA: Äusserer Aspekt (PDF, 566 kB, 15.05.2018)Hürlimann J., Küng M., Straub F. 2014: NAWA TREND Biologie 2011-2013, Teil Äusserer Aspekt. Erfassung der Feldprotokolle und erste Analysen. Kurzbericht im Auftrag des Bundesamtes für Umwelt
NAWA: Rapport technique module diatomées 2015 (PDF, 1 MB, 12.07.2017)Hürlimann J. und Straub F. 2017 : Observation nationale de la qualité des eaux de surface (NAWA) – Relevés biologiques. Module diatomées et aspect général 2015. Sur mandat de l’Office fédéral de l’environnement OFEV
