Au siècle dernier, les marais des Pontins, dans la commune de Saint-Imier (BE), furent vidés de leur tourbe, drainés et plantés par endroits d’épicéas. Bien qu’ils aient été classés haut et bas-marais d’importance nationale au début des années 1990, ils continuèrent à s’assécher jusqu’à menacer de disparaître. Leur restauration paraissait presque impossible.
Mais Pro Natura et sa section bernoise n’ont pas voulu renoncer. Ils ont acquis le terrain sans hésiter et mandaté un bureau externe pour la conception et la réalisation d’un ambitieux projet de renaturation. Quelque 1000 mètres de fossés de drainage ont été comblés ou retenus afin de hausser le niveau d’eau du marais. En outre, 500 tonnes de bois ont été prélevées au cours d’opérations de déboisement, puis transportées par hélicoptère pour préserver le sol, afin de rendre les travaux possibles et de ramener de la lumière dans ce milieu. Pour éviter que les surfaces marécageuses moins sensibles ne s’embroussaillent à nouveau, elles serviront de pâturages à des bovins highland de paysans locaux. Leur viande est commercialisée avec succès comme produit régional. Les coûts du projet, auxquels la Confédération et le canton ont chacun participé à hauteur de 15 %, se révèlent payants : une végétation marécageuse typique se développe à nouveau sur les surfaces remises en eau des Pontins.
