Ville-éponge : S’adapter aux épisodes climatiques extrêmes

Face aux réalités du réchauffement, les villes doivent se réinventer. Un exemple d’innovation en la matière réside dans le concept de ville-éponge. Présentation.

Texte : Stéphanie de Roguin

Le concept de la ville éponge
Le concept de la ville éponge
© OFEV

Absorber l’eau d’une casserole qui déborde pour la relâcher dans l’évier, c’est en substance le rôle d’une éponge de cuisine. La ville-éponge répond au même principe, celui, dans le contexte de sécheresses et de canicules de plus en plus fréquentes, de récolter l’eau de pluie en la redirigeant vers la végétation. En cas de fortes précipitations, elles aussi vouées à se manifester de plus en plus souvent, la ville-éponge permet de limiter les risques de ruissellement et de crues.

Pour cela, il faut rendre au maximum les sols perméables et vivants. Les toitures végétales ainsi que des revêtements moins étanches que le traditionnel bitume doivent être favorisés dans toute nouvelle construction. Dégrapper le sol – 
soit enlever le revêtement existant  – constitue également une option, dans les endroits déjà construits.

Rétablir des cycles naturels

Une infrastructure spécifique pour récolter les eaux n’est toutefois pas indispensable. « Aux endroits où l’on veut planter des arbres, on peut installer ce qu’on appelle les « tranchées de Stockholm », explique Frédéric Bachmann, responsable d’unité à l’Office de l’eau du Canton de Genève et pilote de la démarche Eau en Ville. L’eau de pluie est ainsi acheminée dans des grilles, des collecteurs ou des canalisations, puis dans des fosses plantées à fort indice de vide, qui agissent comme des bassins de stockage, en gardant l’eau et en la mettant à disposition de la végétation et du sol. On peut aussi simplement dégrapper et réhabiliter le sol sur quelques centaines de mètres carrés et la surface concernée reçoit l’eau qui lui tombe dessus. « On est alors face à un processus hydrologique complètement naturel, avec infiltration, ruissellement ou évaporation de l’eau », explique le spécialiste.

À Genève, la démarche Eau en Ville a été lancée au printemps 2021, de manière à permettre aux services de l’État concernés de communiquer plus efficacement auprès des acteurs du territoire sur l’importance de l’eau en ville et sur les manières de la valoriser. L’objectif est d’impulser un changement rapide et durable des pratiques. Dans ce contexte, un exemple d’« éponge » pourrait bientôt être observé du côté de l’Avenue du Mail, un axe routier majeur en plein centre-ville de Genève. Un projet de réaménagement de cet axe prévoit de donner la priorité à la végétalisation, à l’arborisation et à la mobilité douce, de manière à s’adapter à la hausse des températures. Les eaux pluviales des toitures et de la surface comprise entre la façade des bâtiments et la chaussée seront récoltées et acheminées dans une fosse. Le projet, en cours de procédure d’autorisation de construire, est prévu pour 2023-2024.

Diffusion de bonnes pratiques

Dans notre pays, l’Association suisse des professionnels de la protection des eaux (VSA) a lancé le 1er février 2022 son projet « ville-éponge ». Il comprend des activités de sensibilisation, d’information, d’échanges d’expériences et de formation sur le sujet. Un autre volet de la démarche consiste en l’élaboration d’un guide concret pour les communes, leur expliquant comment procéder de manière structurée et globale pour une adaptation réussie face au changement climatique. De son côté, l’OFEV a publié ce printemps une publication « Eau de pluie dans l’espace urbain » qui donne des clés sur les manières d’appréhender les fortes précipitations et la gestion des eaux pluviales dans le contexte d’un développement urbain adapté aux changements climatiques.

Conclusion

Les villes suisses devraient devenir des villes-éponges, en favorisant l’absorption et le stockage de l’eau. Il faut limiter l’asphalte, au profit du gravier ou de l’herbe, qui garantissent plus de perméabilité. Les toitures végétalisées absorbent mieux les fortes pluies, et offrent aussi une meilleure solution en cas de grandes chaleurs.

Informations complémentaires

Eau de pluie dans l’espace urbain

UW-2201-F

Fortes précipitations et gestion des eaux pluviales dans le contexte d’un développement urbain adapté aux changements climatiques. 2022

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Dernière modification 21.12.2022

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