En Suisse, de nombreuses espèces de poissons sont menacées par les effets de l’activité humaine. Trois phénomènes les mettent en danger. Explications.
Texte: Erik Freudenreich
La situation des poissons suisses continue de se dégrader. Le rapport publié récemment par l’OFEV inclut 71 espèces, dont seules quatorze sont considérées comme « non menacées ». Neuf espèces sont « potentiellement menacées », onze « en situation de vulnérabilité » et huit espèces sont « en danger ». Quinze espèces se trouvent « en danger critique d’extinction », tandis que neuf ont disparu de Suisse au cours des cent dernières années. La situation des poissons reflète celle des organismes aquatiques qui, dans l’ensemble, font partie, en Suisse, des groupes les plus fortement menacés.
En plus des aménagements de cours d’eau et des espèces invasives, les poissons sont aussi menacés par l’accumulation de nutriments dans les eaux, le changement climatique et les micropolluants.
Menaces sur les poissons
Éteint en Suisse : 13,6 %
Par exemple : Féra (Coregonus fera)
La féra était très appréciée sur les rives du lac Léman. L’espèce est aujourd’hui éteinte, comme le tiers des 34 espèces de corégones qui sont apparues en Suisse depuis la dernière époque glaciaire. En cause : les trop fortes concentrations de nutriments – phosphore et azote par exemple – dans l’eau, dues notamment à l’agriculture, à l’urbanisation et à l’industrialisation. Les corégones sont très populaires en Suisse, où ils sont connus sous différents noms.
En Danger critique d’extinction : 22,7 %
Par exemple : Anguille (Anguilla anguilla)
Partant de l’est de la Floride, où elles voient le jour, les anguilles doivent voyager pour rejoindre l’Europe et notamment la Suisse. Ce périple peut durer jusqu’à trois ans. Elles y passent ensuite plusieurs années avant d’entreprendre le long voyage du retour vers la mer des Sargasses. Elles s’orientent en fonction des faibles modifications du champ magnétique. Les anguilles sont aujourd’hui en danger critique d’extinction au niveau européen.
En danger : 12,1 %
Par exemple: Ombre commun (Thymallus thymallus)
Autrefois abondant, l’ombre est aujourd’hui menacé par le changement climatique et l’aménagement des cours d’eau. Il se nourrit principalement d’insectes et vit dans les eaux rapides et claires des grandes rivières au fond graveleux, quand la température reste inférieure à 20°C.
Vulnérables: 16,6%
Par exemple : Barbo canino (Barbus caninus)
Potentiellement menacés: 13,6 %
Par exemple: Loche franche (Barbatula barbatula)
Non menacé : 21,2 %
Par exemple: Silure (Silurus glanis)
En Suisse, seules 14 espèces de poissons ne sont pas menacées. Parmi elles, le silure, dont les effectifs sont même en expansion. Doté de barbillons caractéristiques et de nombreuses petites dents, il se nourrit d’invertébrés, de poissons, et en partie de grenouilles ou de canards. En raison de son apparence et de sa taille, qui peut dépasser 2 m, le silure inspire craintes et fantasmes. C’est pourtant un poisson de choix. Certains restaurants le préparent à la sauce provençale, grillé ou poché.
Accumulation de nutriments
Ce processus se produit lorsque les concentrations de nutriments, comme le phosphore et l’azote, augmentent dans l’eau. Cela peut se produire naturellement, mais les activités humaines, telles que l’exploitation intensive des terres agricoles, l’urbanisation et l’industrialisation entraînent une eutrophisation accélérée.
« Les nutriments supplémentaires stimulent la croissance excessive des plantes aquatiques, comme les algues », précise Pascal Mulattieri, biologiste et président de l’Association pour la Sauvegarde du Léman. « Leur décomposition microbienne absorbe l’oxygène dans l’eau. Les poissons des profondeurs des lacs manquent alors littéralement d’air. »
Grâce au développement du traitement des eaux usées et à l’interdiction du phosphate dans les produits de lessive, la concentration de phosphore dans la plupart des grands lacs suisses est tombée à un niveau proche de l’état naturel depuis les années 1980. Mais 60 % de ces lacs n’atteignent toujours pas le seuil critique d’oxygène pour les poissons (4 milligrammes par litre), ou seulement grâce à une oxygénation artificielle.
Changement climatique
La conjugaison d’étés et d’hivers toujours plus chauds crée un phénomène néfaste pour les lacs : elle empêche le brassage des eaux, qui permet que l’oxygène soit distribué dans toutes les couches. « Cela fait plus de douze ans que le Léman n’a pas été entièrement brassé, dit Pascal Mulattieri. La faune piscicole tente de s’adapter. Les salmonidés ont besoin d’eau fraîche et oxygénée pour leur survie et leur reproduction. »
De plus, une augmentation des températures favorise le développement de certaines affections, comme l’hypertrophie des reins. « Cela touche en premier lieu les salmonidés (truite, ombre, ombles chevaliers et saumon) mais aussi le brochet lorsque l’eau dépasse vingt degrés durant une longue période ».
Produits de synthèse
La question des micropolluants, tels que les pesticides, médicaments et autres produits chimiques ainsi que les microplastiques, ne cesse de gagner en importance, selon l’expert. D’autant que de nouvelles substances apparaissent chaque année, et entraîne des effets « cocktail » que l’on ne maîtrise pas.
La production chimique dans le monde a été multipliée par 50 depuis 1950 et devrait encore tripler d’ici à 2050. « Ce sont plus de 350 000 produits chimiques synthétiques – ou mélanges de substances – qui se trouvent actuellement sur le marché. Seule une infime partie d’entre eux est évaluée en termes de risques environnementaux. »
Collaboration internationale
La Suisse est engagée dans divers programmes pour améliorer la qualité des eaux, renaturer ou préserver les rivières ou encore protéger les poissons. Des mesures visent également à réintroduire certaines espèces, comme le saumon, qui avait disparu en raison de la pollution et des obstacles à la migration. Le pays coopère activement avec ses voisins, notamment par le bais de Commissions internationales, pour la protection du lac de Constance ou pour la protection du Rhin (CIPR), laquelle veut rétablir la migration des poissons depuis la mer du Nord jusqu’aux chutes du Rhin.
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Dernière modification 13.09.2023
