Prestations paysagères: Il n’y a pas que la beauté
La peinture a façonné notre représentation idéale du paysage. Mais la notion actuelle de paysage a beaucoup évolué et nous apporte bien davantage qu’un simple plaisir esthétique.
Notre désir de paysages idylliques remonte au moins aussi loin que les traditions picturales des civilisations antiques. Les fresques murales des chapelles funéraires égyptiennes datant d’environ 1300 ans avant notre ère montrent déjà des scènes de chasse dans des fourrés de papyrus et des décors paradisiaques. Ces représentations témoignent des liens étroits entre un paysage idéalisé, les valeurs religieuses de la société, les émotions humaines et la sensibilité esthétique.
Quatre prestations essentielles
Aujourd’hui, notre vision du paysage est à la fois plus concrète et plus complexe. Dans une perspective générale, la Convention européenne du paysage du Conseil de l’Europe le définit comme une « partie de territoire telle que perçue par les populations, dont le caractère résulte de l’action de facteurs naturels et/ou humains et de leurs interrelations ».
Le paysage offre à l’être humain non seulement un plaisir esthétique, mais favorise également sa santé, crée un sentiment d’appartenance contribuant ainsi à l’identité territoriale, et participe à l’attrait économique d’une région.
La discussion sur les services écosystémiques, amorcée dans les années 1990, a largement participé à la reconnaissance de ces quatre prestations essentielles. Elle émanait d’une réflexion de l’économie environnementale, selon laquelle il fallait définir le prix des fonctions de la nature, considérées comme gratuites par l’économie classique. Ces fonctions pourraient ainsi intégrer le cycle économique en tant que biens commercialisables.
Les scientifiques ont par conséquent commencé à établir une classification des multiples utilités des écosystèmes, ce qui a abouti en 2001 à l’Évaluation des écosystèmes pour le millénaire. Cette étude sur l’état de l’environnement, lancée par les Nations unies sous la présidence de Kofi Annan, a permis d’ancrer le terme de services écosystémiques dans le vocabulaire des experts.
La valeur monétaire au cœur du débat
Cette approche, issue de la recherche, a été intégrée dans les stratégies suisses relatives à la biodiversité et au paysage. « Les prestations paysagères constituent une évolution des services écosystémiques », confirme Roger Keller, géographe à l’Université de Zurich, qui étudie comment le paysage contribue à l’essor de l’économie et de la société ainsi qu’au bien-être des individus.
Cependant, les efforts visant à traduire les services écosystémiques en valeur marchande restent controversés, et les prestations paysagères difficiles à représenter sous forme monétaire. Certes, il est possible, au moins en théorie, de déterminer le prix de la fonction qu’exerce la forêt à titre de filtre pour l’eau potable en se fondant sur les coûts d’une infrastructure équivalente. En revanche, les quatre principales prestations paysagères s’avèrent étroitement liées entre elles et ne peuvent être remplacées. D’où l’importance de prendre davantage conscience de la valeur sociale et individuelle de ces prestations, que nous vous présentons dans les pages suivantes.
« Le marais du Hudelmoos près de Zihlschlacht est un lieu très particulier. J’apprécie le sol moelleux sous mes pieds, j’aime l’odeur épicée qui s’en dégage. Les bruits sont merveilleux. Il y a quelque chose de mystérieux autour de ce marais, où l’on peut vraiment se perdre en cas de brouillard ! En même temps, je vois aussi les stigmates liés à l’extraction de la tourbe autrefois, qui nous exhortent à une gestion prudente de ce milieu naturel. C’est pourquoi nous ne voulons pas accueillir des foules de visiteurs. Mais ceux qui apprécient la beauté de ce paysage sont les bienvenus. »
Heidi Grau-Lanz | Présidente de la commune de Zihlschlacht-Sitterdorf (TG)
et députée PLR du canton de Thurgovie
Les paysages sont façonnés par leur histoire et donc intimement liés à la vie des gens qui y habitent : le fait qu’une tante avait l’habitude de cueillir de beaux bouquets de fleurs sauvages en rentrant de l’école ou qu’un grand-père lavait ses bottes à la fontaine du village sont des histoires qui se transmettent de génération en génération.
Connaître l’origine de certains éléments du paysage renforce l’effet d’identification. Par exemple, les douces ondulations qui caractérisent le paysage cultivé du Fürstenland thurgovien, où s’étendent aujourd’hui des prairies naturelles et des vergers hautes tiges, constituaient jadis des champs bombés ou surélevés. Elles virent le jour au Moyen Âge, lorsque les charrues, munies de versoirs fixes, ne déversaient la terre que d’un seul côté. Comme il était difficile de leur faire faire demi-tour, les paysans labouraient en longs sillons ovales en partant du milieu du champ. Au fil du temps, une terre riche en humus a formé des parties renflées, tandis que des fossés se sont constitués sur les bords, faisant office de drainage.
La population devrait être mieux informée de ces particularités (et de bien d’autres encore), comme le recommande une étude réalisée à la demande de l’OFEV. En effet, elle n’a guère conscience du caractère unique de ces champs surélevés. En étant fière de ce paysage, elle s’engagerait également pour sa sauvegarde.
Le paysage accroît le sentiment d’appartenance, mais pas uniquement dans une perspective historique. Même s’il évolue, les habitants peuvent s’identifier à lui : « Les changements ne doivent toutefois pas être trop rapides et la qualité de ces évolutions joue un rôle important », explique le spécialiste du paysage Roger Keller. Dans les quartiers urbains en particulier, les places réaménagées en lieux de convivialité sont souvent très appréciées. Et quand, de surcroît, la population peut participer à la transformation de « son » paysage, l’acceptation est encore plus grande – tout comme le sentiment d’appartenance.
« Personne ne reste indifférent face à la majesté de Lavaux. Cette atmosphère particulière est principalement due à la lumière, par exemple lorsque le soleil perce les nuages après une tempête. C’est un paysage créé par l’être humain, avec des perspectives surprenantes : celui qui s’imagine au milieu des vignes est souvent étonné de découvrir, à proximité immédiate, un de ces villages blottis dans le paysage, serrés sur eux-mêmes, pour prendre le moins de place possible. »
Gérald Vallélian | Syndic de Saint-Saphorin (VD) | Vice-président de Lavaux Patrimoine
et vigneron-caviste bio au Domaine des Faverges
La prédilection de l’être humain pour les grands espaces parsemés de bosquets, de cours d’eau et de points d’observation surélevés remonterait à l’époque où il vivait dans la savane, son berceau originel. C’est du moins ce qu’affirme une théorie classique de la perception du paysage. À l’ère préhistorique, ces régions offraient en effet des conditions optimales pour la chasse ou la pêche, mais aussi pour se cacher des prédateurs.
Si les besoins actuels de l’Homo sapiens diffèrent de ceux de ses ancêtres, certaines préférences en matière de paysage demeurent. « Les points d’observation conservent leur importance et la beauté des cours d’eau fait l’unanimité », confirme Roger Keller, chercheur auprès de l’Institut géographique de l’Université de Zurich. Cet idéal se matérialise à Lavaux (VD), où le Léman est encaissé entre les vignobles en terrasses de la rive nord et la chaîne des Alpes sur la rive opposée. Le lieu se distingue également par une bonne lisibilité du terrain, qui facilite l’orientation.
Cette multiplicité d’ingrédients fait tout l’attrait de ce paysage. « Des villages d’aspect compact et homogène contrastent avec les surfaces structurées des coteaux de vignobles sillonnés de murets », explique Roger Keller. Mais les éléments physiques du paysage ne sont pas les seuls à présenter une belle diversité : il en va de même pour la luminosité. S’étirant d’est en ouest, le lac scintille au gré de la position du soleil en déclinant une riche palette de nuances, du gris ardoise au gris argenté en passant par le bleu vert opalescent. La végétation contribue également à ce jeu de couleurs. « L’automne se prête particulièrement à la photographie, lorsque les feuilles de vigne se teintent en jaune », relève le géographe.
Cependant, préserver le charme d’un paysage n’équivaut en rien à de l’immobilisme. « Les habitants de la région sont très attachés à la beauté de Lavaux », remarque Roger Keller. Ce plaisir esthétique est en effet le résultat d’un savant mélange entre entretien et développement du paysage : un message qui devrait aussi être communiqué davantage aux touristes.
« Fläsch se veut un lieu de résidence. La commune ne compte aucune zone industrielle. Les espaces de verdure ont été dézonés, ce qui a permis de préserver les vignobles et les vergers et, par là même,
le charme de cet ancien village viticole. Toute nouvelle construction est tenue de s’intégrer parfaitement au bâti existant. C’est un pari réussi : un grand nombre de gens sont venus s’installer ici. De même, la clinique orthopédique Gut, ouverte en 2017, a choisi Fläsch pour sa qualité de vie. »
René Pahud | Président de la commune de Fläsch (GR)
L’attractivité économique d’un territoire est largement tributaire de ses qualités paysagères : « L’accessibilité et la qualité de vie sont des critères déterminants dans le choix d’un lieu de résidence », confirme Roger Keller, spécialisé dans l’étude du paysage. Il est en effet prouvé que les logements situés dans un environnement calme et jouissant d’une belle vue génèrent des revenus locatifs nettement plus élevés. La Banque cantonale de Zurich a ainsi calculé qu’une vue dégagée sur le lac ou une situation à flanc de coteau ensoleillée l’après-midi et le soir entraînait une hausse du loyer de 5 %. À l’inverse, la vue sur certains éléments disgracieux réduit le montant des loyers. À cet égard, les lignes à haute tension sont particulièrement peu appréciées : au-delà de leur aspect inesthétique, elles suscitent la peur d’éventuels effets négatifs liés à l’électrosmog. Pour un logement situé à moins de 150 mètres d’une ligne à haute tension, il faut compter une baisse de 3 % du prix.
La main-d’œuvre hautement qualifiée a les moyens de se payer des logements chers, bien placés et bien desservis, et les communes concernées se félicitent de cette manne fiscale. « Dans les classements internationaux en matière de qualité de vie, la Suisse est toujours très bien placée », souligne Roger Keller. Le paysage y est pour beaucoup, quoiqu’il soit difficile de déterminer son impact avec précision.
L’importance du paysage dans le tourisme relève de l’évidence. Les destinations célèbres ne s’y trompent pas, mettant en avant leurs majestueux panoramas, leurs lacs aux eaux miroitantes et d’autres attraits de leur paysage. Selon une étude de l’Observatoire valaisan du tourisme datant de 2014, le canton du Valais, avec ses stations illustres comme Zermatt et Saas-Fee, a réalisé, à lui seul, une valeur ajoutée touristique brute de 2,4 milliards de francs. À titre de comparaison, la Suisse réalisait près de 18 milliards de francs sur la même période. Même en marge de ces stations de renommée mondiale, c’est souvent le paysage qui attire les touristes, avec une fréquentation plus modeste toutefois. « Le tourisme proche de la nature ne générera jamais un chiffre d’affaires comparable au tourisme de masse, mais il recèle, pour les régions concernées qui misent sur l’authenticité, un potentiel de recettes supplémentaires », observe Roger Keller (voir aussi pages 28 à 30).
« Le centre pour personnes âgées de Gibeleich à Opfikon (ZH) dispose d’un grand jardin, pour le plus grand bonheur de nos résidents. Comme ils arrivent de plus en plus âgés chez nous, ils ne sont plus très mobiles et sont donc très heureux que la nature vienne ainsi à eux. Leurs visiteurs apprécient également de pouvoir flâner dans le parc. Dans le potager, nous cultivons beaucoup de légumes que nous cuisinons ensuite. Moi-même, je me ressource dans ce jardin et j’apprécie d’y suivre le changement des saisons ! »
Irene Kuhn | Spécialiste en activation ES et hortithérapeute CAS
Les paysages attrayants qui incitent les gens à sortir et à pratiquer une activité physique favorisent la santé. Les personnes qui ont pris l’habitude de se déplacer à pied ou à vélo sont souvent en meilleure forme et vivent plus longtemps que les personnes inactives. L’effet bénéfique d’une activité régulière est incontesté, en particulier pour les maladies dans lesquelles le poids corporel joue un rôle. En Suisse, la pratique du vélo ou de la marche permet d’éviter chaque année 12 000 cas de maladies cardiovasculaires. Un mode de vie actif contribue en outre à prévenir la dépression et la démence. Plusieurs enquêtes l’attestent : l’attrait du paysage joue un rôle important dans le choix d’un itinéraire à vélo ou d’une balade.
Cependant, le paysage qui conviendrait aux activités de tout un chacun n’existe pas. « Les besoins en matière de détente sont très variés », confirme Roger Keller, chercheur spécialisé dans le paysage à l’Université de Zurich. « Certains souhaitent pratiquer une activité physique, d’autres recherchent le calme. » Différents types de « paysages de loisirs » sont donc nécessaires. Les adeptes du vélo pédaleront sans doute aussi volontiers dans une zone résidentielle entourée de jardins. En revanche, l’envie de tranquillité et de détente exige plutôt un environnement proche de la nature. Les besoins en matière d’équipement s’avèrent par conséquent multiples. Des chemins pédestres et des pistes cyclables sont indispensables pour les amateurs d’exercice, tandis que les bancs sont appréciés de ceux qui préfèrent admirer la vue et s’imprégner du paysage.
Il n’est pas toujours possible de satisfaire toutes ces exigences sans rencontrer des difficultés. « Il faut réfléchir à la façon de guider les gens », explique Roger Keller. Notamment dans l’intérêt de la faune et de la flore, car les chemins pédestres et les pistes cyclables ne doivent pas traverser les réserves naturelles n’importe où. L’expert regrette que le besoin de contacts avec la nature et d’activités en plein air soit encore trop peu pris en compte par les offices cantonaux, qui devraient songer à une véritable « planification de la détente ». Une telle approche permettrait en effet d’éviter des conflits et d’optimiser les offres.
