Magazine «l'environnement» 4/2018 - Les produits chimiques omniprésents
Éditorial de Paul Steffen, Vice-directeur de l’OFEV
Dossier produits chimiques
Les produits chimiques font partie de notre vie. Mais ils comportent aussi des risques. Et les dangers liés aux substances produites industriellement ne se manifestent parfois que bien plus tard. Aussi la Confédération a-t-elle développé une stratégie globale visant à protéger aussi bien les personnes que l’environnement.
Avant d’être progressivement interdits à partir de 1989, les chlorofluorocarbures (CFC) ont contribué à la destruction de la couche d’ozone. Mais les produits de substitution sont également dangereux et leur utilisation doit être limitée. L’histoire du Protocole de Montréal montre l’importance de la prévention.
L’utilisation de substances dites de haute activité permet de limiter les effets secondaires de médicaments, destinés par exemple à traiter les cancers. Mais la gestion de leurs puissants principes actifs pose de nouveaux problèmes à l’industrie pharmaceutique. Notamment lors de leur production qui fait l’objet de prescriptions de sécurité maximales.
La Suisse coopère étroitement avec les pays européens en matière d’homologation de produits biocides. Pouvoirs publics, producteurs et utilisateurs poursuivent un objectif commun : réduire au maximum les risques humains et environnementaux.
Médicaments, détergents et fertilisants sont d’une grande utilité, mais peuvent aussi poser des problèmes à l’environnement. Dans un entretien avec Marc Chardonnens, directeur de l’OFEV, et Stephan Mumenthaler, directeur de scienceindustries, l’environnement s’intéresse aux points de friction entre les avantages et les risques liés aux produits chimiques.
Les entreprises du secteur chimique ont tiré les leçons des catastrophes écologiques et se tournent de plus en plus vers des produits durables. Une évolution que l’OFEV entend promouvoir.
La législation sur les produits chimiques impose le remplacement des substances très nocives pour l’environnement et la santé. Qu’on les substitue à des produits moins problématiques ou qu’on applique de nouveaux procédés, le chemin reste long et difficile.
Les méthodes d’analyse modernes sont d’une aide précieuse pour contrôler le respect de la réglementation des produits chimiques. Ainsi, une procédure développée par l’OFEV permet désormais de mesurer le mercure sous sa forme gazeuse dans les lampes économiques.
