La forêt présente désormais un risque d’incendie tout au long de l’année. En cause : les températures plus élevées et les périodes de sécheresse plus fréquentes. La plupart du temps, les humains sont responsables du départ de feu.
Texte : Ori Schipper
© Christophe Bott/Keystone
En apparence, il ne restait plus aucune braise. Deux jeunes randonneurs suisses alémaniques pensaient avoir complètement éteint leur petit feu de camp avant de s’endormir. Mais il couvait et, au milieu de la nuit, un vent fort a déposé quelques étincelles sur le bosquet voisin, particulièrement sec après une période prolongée sans précipitations. Le feu a donc pris très facilement.
C’est ainsi que dans la nuit du 30 janvier 2022, l’incendie au Monte Gambarogno, au Tessin, a commencé. Durant cinquante-huit heures, les flammes se sont propagées, ravageant près de 200 hectares malgré l’intervention de dizaines de sapeurs-pompiers et de plusieurs hélicoptères qui ont puisé dans huit réservoirs d’eau d’incendie de la région.
Une semaine sous surveillance
Tous les habitants du village d’Indemini ont dû être évacués en raison de la fumée âcre. La ligne à haute tension se prolongeant jusqu’en Italie a été hors service pendant deux semaines. La cendre a pollué des sources et des captages d’eau potable. Une fois le feu enfin éteint, les sapeurs-pompiers tessinois et italiens ont maintenu leur surveillance durant toute une semaine. « La nuit, nos collègues italiens faisaient voler des drones équipés de caméras thermiques pour détecter des foyers souterrains », relate Nicola Bomio-Pacciorini, chef de l’administration forestière du district en charge du Monte Gambarogno. « Grâce aux coordonnées GPS exactes, nous pouvions agir de manière très ciblée le lendemain. »
Récemment, la task force mise en place dans le Tessin a fait savoir que les dommages dépassent 7,5 millions de francs. Heureusement, aucun décès n’est à déplorer. Les deux randonneurs qui avaient violé l’interdiction absolue de faire du feu lors de leur bivouac ont pu échapper au brasier. Une plainte a été déposée contre eux.
Interdiction élargie au canton entier
« Nous interdisons les feux en plein air pendant septante jours en moyenne », déclare Aron Ghiringhelli, responsable de l’administration forestière du district plus au nord, à Biasca. « Les variations annuelles sont relativement fortes. Il arrive que l’interdiction ne dure que deux ou trois semaines. Mais, en 2022, elle a atteint cent cinquante jours. » Au Tessin, l’interdiction concerne toujours tout le canton. « Nous ne faisons pas de distinction selon la proximité de la forêt ou la région : le message est plus facile à faire passer ainsi », explique Aron Ghiringhelli.
L’interdiction de faire du feu un jour donné ne dépend pas uniquement du risque objectif d’incendie de forêt, mais aussi du comportement de la population pendant ses loisirs. L’affluence en forêt accroît la menace d’un départ de feu. « Ou, plus grave encore, le déclenchement simultané de feux situés à différents endroits », ajoute Aron Ghiringhelli. « Nos ressources limitées sont insuffisantes pour lutter sur plusieurs fronts. » Au Tessin, les sapeurs-pompiers organisés de manière décentralisée collaborent avec des pompiers de montagne, véritables experts des incendies de forêt qui interviennent en appui dans tout le canton.
À l’avenir, ce corps sera renforcé et déployé plus rapidement. « Il possède l’expérience requise pour ce genre d’opération », constate Aron Ghiringhelli.
En Suisse, le dernier grand incendie de forêt a eu lieu le 17 juillet 2023 au-dessus de Bitsch, près de Brigue, dans le Valais. Une semaine plus tard, des hélicoptères bombardiers d’eau luttaient encore contre des feux couvants. Des orages ponctuels ont empêché les pilotes de voler. Les flammes ont dévasté plus de 130 hectares. Une ligne électrique en panne est suspectée d’être à l’origine du sinistre.
Selon Aron Ghiringhelli, il n’est pas toujours aisé de trouver la cause des incendies de forêt. La plupart néanmoins se produisent à proximité d’infrastructures construites par l’homme, ce qui laisserait à penser qu’ils sont causés par l’activité humaine. On estime que, dans 90 % des cas, ils sont d’origine humaine. « Le plus souvent, c’est de l’inattention : un moteur endommagé qui dégage un nuage d’étincelles ou des gens qui se débarrassent des cendres de leur cheminée dans la forêt », explique Aron Ghiringhelli.
Le cercle vicieux des incendies
Lors de grandes chaleurs, les forêts sont plus sensibles aux incendies. Le nombre de journées particulièrement chaudes (avec une faible humidité, pas de pluie et des vents susceptibles d’attiser les incendies) a augmenté de 54 % dans le monde depuis 1979.
Feu
Air
Destruction
Les feux sont naturels et participent au renouvellement de la forêt, notamment en créant des niches pour les plantes qui dépendent de la lumière. Mais quand leur fréquence et leur intensité augmentent, les conséquences sont délétères pour l’environnement.
Le CO2 stocké dans les forêts et les sols est à nouveau libéré et intensifie l’effet de serre. Les incendies émettent également des polluants qui affectent la qualité de l’air, augmentant le risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires.
Les incendies menacent d’extinction des espèces animales et végétales, et empêchent la forêt de remplir ses fonctions. Elle ne peut donc plus servir de puits de carbone ou agir comme protection contre les chutes de pierres, les glissements de terrain ou les avalanches.
Comment éviter les feux de forêt
S'informer
Il est important de s’informer du degré de danger local si l’on veut faire un feu en plein air.
Anticiper
Il faut absolument éviter d’allumer un feu en cas de vent fort ou de rafales. Pour le barbecue, il faut utiliser les espaces aménagés. Ne jamais jeter des cigarettes ou des allumettes encore brûlantes.
Surveiller
Le feu doit être surveillé en permanence et les éventuelles étincelles doivent être éteintes immédiatement.
Éteindre
Veiller à bien éteindre le feu et le barbecue et vérifier les alentours avant de partir.
Des feux plus intenses et plus agressifs
Grâce aux mesures de prévention comme l’interdiction de faire du feu et la réorganisation des sapeurs-pompiers, le nombre et l’ampleur des incendies de forêt ont nettement reculé ces trente dernières années. « Sur le versant sud des Alpes, il y a une longue tradition de gestion du risque d’incendie de forêt, des approches de gestion intégrée des risques sont déjà en place et il est prévu d’installer des réservoirs d’eau d’incendie supplémentaires là où ils sont nécessaires », indique Stefan Beyeler qui codirige la section Protection et santé des forêts à l’OFEV. Dans ce mode de gestion, tous les responsables participent à la planification et à la mise en œuvre des mesures.
De nombreux autres cantons manquent d’expérience. « Avec la hausse des températures et les périodes de sécheresse plus fréquentes, plus longues et plus extrêmes, la préoccupation grandit sur le versant nord aussi », nuance Stefan Beyeler. Certes, la Suisse ne compte que 100 à 150 incendies par an. « C’est peu par rapport aux autres pays. Mais la saison des feux ne va plus de mars à septembre, elle s’est étendue à l’ensemble de l’année. » De surcroît, les incendies ont tendance à être plus intenses et plus agressifs car le bois mort – combustible idéal – s’accumule dans de nombreuses forêts.
IGNIS, le système d’information et d’alerte développé en 2022 par l’OFEV, permet d’évaluer le danger actuel d’incendie en forêt. Divers indices comme le degré de sécheresse de différentes couches de sol sont calculés quotidiennement sur la base de données météorologiques. IGNIS s’appuie sur l’indice Forêt-Météo canadien qui a été adapté aux conditions suisses. « Il donne une évaluation actuelle et cohérente du risque qui repose sur des bases techniques », explique Stefan Beyeler. « Le facteur clé est l’inflammabilité, c’est-à-dire l’énergie requise pour embraser les matériaux secs présents dans la forêt. Le risque est maximal entre 12 h et 17 h, lorsque la température est élevée et l’humidité de l’air très faible. »
Annonces par haut-parleur dans le train
La plupart des feux de forêt étant d’origine humaine, il est crucial que la population sache gérer le risque d’incendie grandissant (voir encadré) et qu’elle connaisse et respecte les mesures de prévention cantonales. L’OFEV entreprend déjà diverses actions. « En tant qu’office compétent, nous publions désormais en open data les alertes liées au danger d’incendie de forêt et les mesures de prévention en vigueur afin que les services de cartographie ou les applications de smartphone puissent les utiliser », déclare Stefan Beyeler. Avec le concours des CFF, l’OFEV a aussi veillé, à Pâques, à ce que l’interdiction de faire du feu soit diffusée par haut-parleur dans les trains reliant Arth-Goldau au Tessin.
Comportements à adopter
- S’informer du degré de danger local et suivre les informations diffusées sur internet, à la radio et à la télévision avant d’allumer un feu en forêt.
- Faire preuve de prudence, même si le risque d’incendie de forêt est faible ou moyen. Renoncer à faire du feu en plein air en cas de vent fort. Respecter impérativement toute interdiction.
- Ne jamais jeter des mégots ou des allumettes non éteints. Si des étincelles volent, repérer où elles se déposent pour les éteindre aussitôt.
- Utiliser les barbecues aménagés pour les grillades. Veiller à ce que le feu soit bien éteint avant de partir. S’assurer que les pierres autour du barbecue et le sol sous le feu ont bien refroidi.
- En cas de découverte d’un incendie de forêt, rester calme et composer le 118 pour alerter les pompiers.
Vous trouverez des recommandations plus
détaillées sur le comportement à adopter sur waldbrandgefahr.ch
Informations complémentaires
Dernière modification 29.11.2023
