Das BAFU hat den Auftrag Daten und Informationen bereitzustellen, die als Grundlage für umweltpolitische Debatten und Entscheide dienen können. Zu diesem Zweck erarbeitet das BAFU Beobachtungsprogramme und betreibt verschiedene Messnetze.
Das Geoinformationsgesetz (GeoIG) und seine Ausführungsverordnungen verpflichten das BAFU, «minimale Geodatenmodelle» für seine Geobasisdaten des Bundesrechts zu definieren. Die Geodatenmodelle werden zum Teil in enger Zusammenarbeit mit den Kantonen definiert.
