Gli oli di catrame contengono idrocarburi aromatici policiclici (PAH). Questi ultimi, difficilmente degradabili, sono tossici per gli organismi acquatici e si accumulano negli esseri viventi. Inoltre, alcuni oli di catrame contenenti PAH, come ad esempio il benzo(a)pirene, sono cancerogeni. Il campo di applicazione di gran lunga più importante del legno impregnato di oli di catrame sono le costruzioni ferroviarie (traversine ferroviarie).
Gli obiettivi delle disposizioni sono:
- ridurre al minimo l'inquinamento ambientale provocato da carichi di PAH scaturiti dall'impiego di prodotti per la protezione del legno contenenti oli di catrame e di legno trattato con tali prodotti;
- limitare la fornitura di prodotti per la protezione del legno contenenti oli di catrame agli utenti professionali;
- per motivi di prevenzione sanitaria, evitare i campi d'applicazione nei quali non è possibile escludere un contatto diretto e periodico della pelle con il legno trattato;
- rompere il ciclo di vendita delle traversine ferroviarie usate, affinché vengano smaltite secondo criteri consoni alle esigenze.
Ad eccezione delle traversine ferroviarie la fornitura e l’utilizzo di legname trattato con prodotti per la protezione del legno contenenti olio di catrame sono vietati (cfr. il memorandum seguente).
